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 contre-partie du problème de statique chimique posé par l'économie rurale, 

 et qui n'est pas moins intéressant à résoudre pour la physique du globe. 

 On ne pourrait pas, en effet, admettre la stabilité de la composition de 

 l'air atmosphérique, si les êtres animés cpii vivent à la surface de notre pla- 

 nète exhalaient, sans qu'il y eût une cause de restitution, une quantité 

 d'azote aussi importante que celle que les expériences sur les animaux 

 signalent. 11 faut que des causes naturelles enlèvent à l'atmosphère de 4 à 

 5 kilogrammes d'azote par hectare et par an; car on doit évaluera environ 

 ioo kilogrammes le poids moyen des êtres vivants qui existent sur chaque 

 hectare. 



» C'est en vain que l'on a cherché à mettre en évidence l'assimilation 

 directe de l'azote gazeux par les végétaux. Toutes les expériences bien faites, 

 c'est-à-dire qui ne laissent rien à désirer sous le rapport des précautions 

 prises dans le but d'éviter des erreurs trop faciles à commettre sur ce sujet 

 délicat, ont abouti à des résultats négatifs. Et cependant les belles recher- 

 ches de M. Boussingault ont incontestablement établi que les plantes em- 

 pruntent une partie de l'azote que l'on trouve dans leurs tissus à une autre 

 source que le sol ou les engrais avec lesquels leurs racines sont mises en 

 contact, ou en d'autres ternies à l'azote atmosphérique absorbé par une 

 voie indirecte. Pour essayer d'élucider cette question, j'ai entreprisen 1 8 j i 

 mes expériences sur les eaux pluviales de Paris. Ces expériences, exécutées 

 jusqu'en 1 854 a la campagne et à Paris, ont prouvé la permanence du ni- 

 trate d'ammoniaque dans l'atmosphère et son entraînement par les eaux 

 météoriques qui arrosent toutes les cultures. J'ai fait voir le premier, je 

 le crois du moins, que l'acide nitrique et l'ammoniaque n'existent pas seu- 

 lement accidentellement dans les pluies d'orage, mais que les deux corps, 

 sans se saturer nécessairement équivalent à équivalent, se rencontrent régu- 

 lièrement en quantité dosable dans toutes les eaux pluviales. Néanmoins la 

 proportion, constatée plus grande dans les eaux ayant lavé l'atmosphère 

 des villes cpie dans celles ayant lavé l'atmosphère des campagnes, ne suffit 

 pas complètement pour expliquer l'exhalation de l'azote par 1rs ; nimaux, 

 quoiqu'elle puisse rendre compte en partie de la production des lécoltes 

 dans les terrains soumis au système de culture par la jachère non fumée. 



» La nitrification de l'azote atmosphérique, dans le sein mèn e <!<• la (erre 

 arable, m'a paru devoir être la source à laquelle les plantes puisent la pins 

 grande partie de leurs matières azotées supplémentaires. Pour contribuer 

 pour ma part à prouver cette vue, partagée depuis longtemps par les savants 



