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 les plus illustres, je songeai à rechercher la présence des nitrates dans les 

 eaux du drainage; j'ai trouvé ces eaux d'autant plus riches en nitre qu'elles 

 provenaient de terrains plus fertiles. L'écoulement des eaux par les drains 

 souterrains peut ainsi donner lieu dans les exploitations rurales à une perte 

 à laquelle on obvie en employant ces eaux à des irrigations. 



» On a prétendu que la nitrification s'effectue au sein de la terre par le 

 fait même de la végétation. Mais j'ai fait, dans le courant des années 

 1861 et 1862, végéter plusieurs plantes, et notamment du lupin, de l'orge 

 et du cresson alénois, dans des atmosphères confinées et complètement 

 privées d'azote, ne contenant que de l'oxygène et de l'acide carbonique, et 

 j'ai retrouvé constamment un dégagement d'azote. D'où on peut conclure 

 que la ^végétation, loin de prendre directement de l'azote à l'atmosphère, 

 peut lui en restituer. Il est vrai que l'azote dégagé dans ces expériences peut 

 provenir en partie des semences, en partie de la putréfaction de quelques 

 organes de la plante produite, ou bien encore des matières organiques du 

 sol. 



» Quoi qu'il en soit, comme l'accroissement de la fertilité de toutes les 

 terres arables que j'ai pu observer ne dépend pas seulement de l'emploi des 

 fumures abondantes, mais qu'il faut en même temps que la profondeur des 

 labours et la facilité de l'aération du sol s'augmentent pour qu'il y ait une 

 plus grande abondance dans les récoltes, il est excessivement probable que 

 la nitrification de l'azote de l'air est le moyen employé par la nature pour 

 ramener à la terre l'azote exhalé dans l'atmosphère par les êtres vivants. 

 Partout où le rendement moyen des terres a été doublé, on peut dire qu'é- 

 galement on a aussi doublé, par des labours profonds ou d'autres opéra- 

 tions mécaniques, le volume delà couche meuble, et en même temps on y a 

 accumulé les divers éléments qui, d'après les intéressantes expériences de 

 M. Cloèz, sont les plus propres à l'accomplissement du phénomène. 



» Lorsque dans une ferme on augmente le bétail qu'elle nourrit, ce que 

 l'on regarde comme le signe le plus probant des améliorations effectuées, on 

 accroît aussi la consommation des matières azotées produites par la respira- 

 tion des animaux. En revanche, on n'y maintient et on n'y augmente lafer- 

 tilité du sol qu'en y favorisant une plus abondante nitrification par l'addi- 

 tion de matériaux convenables et par des méthodes de culture appropriées. » 



C R.. i863, I er Semestre, (T. LVI, N° 16.) IOI 



