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 soin les eaux de lavage pour voir si elles contiendraient une substance 

 propre à faire adhérer la gangue à sa surface. Il faudra aussi analyser au 

 moins une partie de l'os lui-même, pour s'assurer de sa composition 



» Toutes ces recherches devront èlre faites d'une manière comparative. 

 La dernière, en particulier, n'aura de valeur réelle qu'autant qu'il sera pos- 

 sible d'analyser en même temps un autre fragment d'os pris dans la même 

 couche ou dans une couche entièrement semblable. On sait, en effet, com- 

 bien la composition du sol influe sur la conservation des ossements, et, pour 

 mon compte, je puis citer à ce sujet un fait bien frappant. 



» On trouve en Alsace, en particulier sur deux points assez éloignés, dans 

 les environs de Schelestadt et dans les environs de Bischwiller, des tumuli 

 que leur contenu a fait connaître pour être du même âge et de l'époque de 

 bronze. Les premiers sont placés, m'a-t-on dit, dans un terrain tourbeux; 

 les seconds, que j'ai vus, sont dans un terrain entièrement sablonneux. Dans 

 les fouilles qui ont eu lieu près de Schelestadt on a trouvé souvent des sque- 

 lettes entiers avec leurs parties les plus délicates en parfait état de conser- 

 vation (i). Or, clans les fouilles exécutées sous mes yeux il y a trois ans, dans 

 la forêt de Schirein, l'absence à peu près complète d'ossements fut remarquée 

 par tous les témoins. On trouva, entre autres, dans une de ces antiques 

 tombes, la parure entière d'une femme, ceinture, collier, bracelets, pendants 

 d'oreille, espacés à peu près comme ils devaient l'être quand le corps y avait 

 été déposé. Mais de tout le squelette il ne restait qu'un petit fragment de la 

 portion rocheuse d'un temporal : le reste avait été dissous. 



» D'après ce fait, on comprend que, pour être concluante dans un cas 

 comme celui dont il s'agit, l'analyse chimique doit porter à la fois sur l'ob- 

 jet en litige et sur un autre objet de même nature, dont l'authenticité est 

 hors de doute et qui sert de point de comparaison. Toutefois, même isolée, 

 une analyse de la mâchoire d'Abbeville offrira un intérêt réel et pourra éta- 

 blir au moins des présomptions. 



» J'espère donc que M. de Perthes permettra bientôt de séparer un frag- 

 ment de cet os, de même qu'il permettra de le séparer de sa gangue. Son 

 amour bien connu de la vérité nous en est un sûr garant. Mais on com- 

 prend qu'avant d'en venir là il désire faire constater par le plus grand 



(i) Malheureusement aucun de ces squelettes n'a été conservé, pas même les tètes osseuses. 

 Espérons cjue le moment viendra où les archéologues comprendront que les ossements de ces 

 antiques tombes ont pour la science un intérêt tout aussi grand que les objets de bronze 

 ou de fer. Mais combien de richesses anthropologiques ont déjà disparu par la faute même 

 des plus ardents amateurs de l'antiquité ! 



