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 réaction de l'électricité sur un nuage à l'instant qu'elle s'en échappe, et la 

 deuxième par l'expansion subite qui suit la réaction. 



» Développons notre pensée. Soit un nuage orageux chargé d'électricité : 

 ce fluide, au moment où il a atteint son maximum de tension, doit s'échap- 

 per. En s'échappant il exerce sur le nuage une réaction violente qui force 

 une partie des vapeurs à passer à l'état liquide. Mais d'un autre côté , 

 comme cette réaction a produit aussi une condensation dans le nuage dans 

 lequel flottaient les vapeurs, cet air, pour reprendre son volume primitif, 

 se précipite instantanément dans le vide occasionné par la décharge élec- 

 trique, et, par conséquent, elle se dilate en proportion de la condensation 

 elle-même. Ainsi les masses liquides doivent subir une évaporation rapide, 

 et par là même une perte de calorique plus ou moins considérable; d'où 

 la congélation de toute la surface à une plus ou moins grande profondeur. 

 Lorsque le froid n'est pas assez intense pour congeler les masses d'eau, elles 

 tombent à l'état liquide, ce qui nous explique pourquoi les premières 

 gouttes de pluie des orages sont ordinairement les plus grosses, et pourquoi 

 de prodigieuses quantités d'eau tombent souvent immédiatement après un 

 coup de tonnerre. Voyons par les faits si les choses se passent ainsi que 

 nous l'avons énoncé. 



» M. Beudant dit d'une grêle observée par lui en i838 : « Un coup de 

 » tonnerre éclata, et presque aussitôt le nombre des grêlons devint beau- 

 » coup plus considérable. » [Comptes rendus, t. VI.) M. Elie de Beaumont, 

 parlant de la grêle qu'il observa en 1837, dit: « Trois coups de tonnerre d'une 

 » force moyenne sont survenus pendant l'averse; chacun d'eux a donné lieu 

 » à un redoublement assez marqué dans la chute des grêlons.» (lbid.,t.IV.) 

 Tessier, en parlant de l'endroit où il observa la grêle qui, en 1788, ravagea 

 la France, dit : « La grêle suivit de près l'éclair et le coup de tonnerre. » 

 (Mémoires de l'Académie, efc, an 1789.) Nous pourrions citer plusieurs 

 autres faits à l'appui de notre opinion; nous en avons rapporté quelques- 

 uns dans le Mémoire. Ceux-ci cependant suffisent pour montrer que la 

 grêle, très-probablement, se forme à l'instant que l'électricité se dégage du 

 nuage orageux. 



» Dans cette théorie, il n'est pas nécessaire de supposer la présence de 

 deux nuages, qui souvent n'existent pas. Il n'est pas nécessaire de supposer 

 l'existence de deux vents contraires, qui souvent aussi n'ont pas lieu. Il n'est 

 pas nécessaire non plus de supposer les nuages orageux très-élevés. Au 

 contraire, on comprend pourquoi la grêle tombe dans nos climats pendant 

 l'été, et aux heures les plus chaudes du jour. C'est qu alors, l'air étant plus 



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