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 principe véritablement universel doit les expliquer tous. Il comprendra 

 donc nécessairement le principe partiel de l'attraction, qui doit être sa 

 limite supérieure, ou le seul terme subsistant efficacement, quand la distance, 

 prise pour variable, dépasse une certaine grandeur. D'après cela, croire à 

 l'omnipotence de l'attraction, c'est vouloir déduire, du dernier terme, seul 

 connu, d'une longue série, tous les autres termes, même le premier, ce qui 

 est évidemment impossible. La conclusion serait très-différente, si nous 

 connaissions, en outre, le premier terme, seul subsistant à la limite inférieure, 

 ou quand la distance cesse d'être appréciable, et si, de plus, les perturba- 

 tions observées donnaient des indications suffisantes pour évaluer les termes 

 suivants. Et c'est pour acquérir ces dernières connaissances que notre 

 dix-neuvième siècle a tant travaillé et travaille encore. 



» Gardons-nous d'appeler arriérés ceux qui s'arrêtent trop longtemps au 

 principe du passé, caria mèmeépithète nous serait immédiatement renvoyée 

 par d'antres savants qui s'élancent trop rapidement vers celui de l'avenir. 

 La propagation de la lumière dans le vide et les espaces planétaires, jointe 

 au phénomène des interférences, signale incontestablement l'existence d'un 

 fluide éthéré; seconde espèce de matière infiniment plus étendue, plus uni- 

 verselle et très-probablement beaucoup plus active que la matière pondé- 

 rable. Partant de cette définition caractéristique, je suis arrivé depuis long- 

 temps à deux nouvelles conclusions : la première, que la science future 

 reconnaîtra, dans Véther, le véritable roi de la nature physique; la seconde. 

 que ce serait retarder infiniment sa solide installation que de vouloir le 

 couronner dès aujourd'hui. 



» En effet, ce nouveau venu, nous le connaissons par notre seule intel- 

 ligence, et l'ancienne matière, saisie et diversement définie par nos sens, 

 nous ne la connaissons encore que très-imparfaitement. Et si le géomètre 

 veut soumettre à l'épreuve analytique ce monde pressenti, combien d'hy- 

 pothèses ne doit-il pas poser à priori? Car l'action de l'éther sur lui-même, 

 celle qui existe entre des particules pondérables très-voisines; la forme, la 

 constitution, les mouvements internes de ces mêmes particules; la nature, 

 le sens, l'intensité des actions mutuelles de l'éther et de la matière pondé- 

 rable; tout cela est inconnu. Alors, que de fonctions indéterminées à faire 

 entrer dans l'élément différentiel de l'intégrale définie qui devra être éprou- 

 vée! Quel degré de multiplicité ne faudra-t-il pas donner à cette intégrale! 

 A moins que l'on n'ajoute, à tant d'hypothèses, des restrictions presque aussi 

 nombreuses. Enfin, quelle puissance prodigieuse ne faudra-t-il pas pour 

 faire ressortir d'un mécanisme aussi compliqué une loi, qui sera inévitable- 



