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ment aussi incertaine que tout son cortège de restrictions et d'hypothèses! 



» Cet immense travail, tenté par Cauchy et dont la difficulté principale 

 a été admirablement vaincue par M. Blanchet, n'est plus sur la route qui doit 

 conduire à la véritable loi universelle. Il a dépassé le but sans l'apercevoir. 

 Son utilité réelle est d'une autre nature : il constate à l'avance que l'analyse 

 mathématique ne faillira pas quand il s'agira d'expliquer les perturbations 

 de la loi trouvée ; il rendra très-facile l'érection d'un second ouvrage monu- 

 mental. Courage donc! cherchons ailleurs, atteignons le but, et cela suffira, 

 puisque au delà le terrain est tout préparé. En un mot, rivés que nous 

 sommes à la matière pondérable, placés sur une des îles de l'océan éthéré, 

 étudions d'abord ses vallées, ses baies, ses ports; les marées du nouvel 

 élément, les vents qui l'agitent, ses vagues, ses déjections de toutes sortes, 

 avant d'essayer d'y voguer à pleines voiles. Rectifions nos instruments, pu- 

 rifions notre équipage, n'embarquons rien de douteux, rien d'indéterminé. 



» Il résulte d'une de nos premières conclusions cpie tous les détails de 

 cette longue préparation pourront être obtenus à l'aide du seul couple des 

 deux théories de la chaleur et de l'élasticité, appliquées aux seuls corps 

 solides et homogènes! Certes, une telle prétention doit paraître exorbitante, 

 et même chimérique; car, et les solides hétérogènes, et les liquides, et les 

 gaz, et les mille et une combinaisons de la chimie, presque tout ce qu'il 

 s'agit d'expliquer est en dehors de ce groupe si restreint et si singulièrement 

 choisi! Et cependant, cette prétention est très-légitime. 



» En effet, supposons qu'un habile expérimentateur soit miraculeusement 

 doué de la faculté de voir, saisir, isoler successivement les atomes d'un cer- 

 tain sel, et qu'il se propose d'utiliser cette faculté pour étudier complètement 

 la forme, la constitution, les mouvements internes de ces atomes, ainsi que 

 les lois de leurs agglomérations. Que fera-t-il de la grappe qu'il a recueillie? 

 Il ne la disposera d'abord, ni en gaz, ni en liquide; car cette fluidité serait 

 trop gênante pour les premières observations qu'il a en vue. Il rapprochera 

 le plus possible tous ces atomes, les disposera de telle sorte que leurs centres 

 de figure soient fixes; en un mot, il en formera un corps solide; et, afin de 

 faciliter encore plus sou étude, il les orientera tous de la même manière; 

 c'est-à-dire que le solide résultant sera homogène. 



» Mais à quoi bon le miracle? La nature ne s'est-elle pas chargée de 

 toute cette opération, en faisant cristalliser le sel dont il s'agit? Ainsi la cris- 

 tallographie, où Fresnel a créé la théorie de la lumière, est toujours le labo- 

 ratoire qu'il faut choisir pour faire marcher la science générale. C'est là que 



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