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 Mitsclierlich et Pasteur ont fait des découvertes capitales, et c'est précisément 

 là que les théories de l'élasticité et de la chaleur se réunissent aujourd'hui. 

 Lue convergence aussi persistante est une indication naturelle bien suffisante 

 pour légitimer nos espérances. 



» Ces espérances sont d'ailleurs en partie réalisées par une extension 

 importante, qui résulte de la fusion aujourd'hui complètement opérée des 

 deux théories de la lumière et de l'élasticité; car non-seulement tous les 

 phénomènes si nombreux et si variés de la double réfraction sont expliqués 

 par cette fusion, mais, en outre, la nouvelle théorie met hors de doute 

 l'existence d'un troisième rayon, jadis annoncé par Cauchy; elle donne les 

 lois qui régissent la propagation, et même la polarisation de ce troisième 

 rayon. 



» Les cristaux diaphanes, à un ou à deux axes optiques, sont donc réelle- 

 ment triréfringents; un faisceau solaire se trifurque en les traversant. Le 

 spectre émergent est réellement la superposition de trois spectres distincts, 

 desquels deux seulement sont lumineux; le troisième spectre est calorifique 

 et chimique; notre rétine a la faculté d'en faire le départ, à moins qu'il ne 

 la brûle ou ne la décompose. Ainsi la théorie de l'élasticité, après s'être assi- 

 milé celle de la lumière, s'étend maintenant à la chaleur rayonnante, à la 

 photographie, etc., ce qui justifie déjà plusieurs de nos prévisions. 



» Mais il y a plus encore : les formules de l'élasticité, ici seules employées, 

 supposent que le milieu ne contient que des molécules pondérables, simi- 

 laires et solides. Si les corps diaphanes recèlent réellement la matière éthé- 

 rée, leur appliquer les mêmes formules c'est admettre que l'éther y fait partie 

 intégrante des particules pondérables, qu'il n'obéit qu'à leurs mouvements, 

 qu'à leurs déplacements de totalité. S'il n'en est pas ainsi, si une partie 

 de l'éther contenu dans l'alvéole d'une particule peut y changer de place, 

 les formules employées sont-elles encore exactes, et, sinon, comment faut-il 

 les modifier, surtout quand il s'agit des ondes lumineuses ? 



» Or, en consultant la théorie du travail des forces élastiques inaugurée par 

 Clapeyron, j'ai démontré tout récemment, avec une rigueur et une simplicité 

 inespérées, que la vitesse de propagation d'une onde plane dans tout solide 

 diaphane doit diminuer avec la longueur d'ondulation, cette diminution 

 étant nulle s'il n'y a pas d'éther libre ; insensible dans tous les cas, lors des 

 ondes sonores; très-sensible, au contraire, lors d'une onde lumineuse, si le 

 fluide existe et si les distances qui séparent les particules pondérables sont 

 comparables à la largeur de l'onde; c'est-à-dire que, dans les formules 

 employées, les coefficients d'élasticité, au lieu d'être constants, doivent cou- 



