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 ■'lissé soit dans les glaciers actuels, soit sur l'emplacement d'anciens gla- 

 ciers, au-dessus de roches ou de galets qui ont été polis et burinés, par leur 

 mouvement tantôt rapide, tantôt lent, mais presque toujours régulièrement 

 prolongé, soit aussi par l'effet de glaces flottantes (i). 



» Cette explication, qui ne saurait convenir aux autres entailles dont j'ai 

 fait mention, serait peut-être d'autant plus acceptable que, suivant l'opinion 

 à peu près unanime des géologues, opinion développée surtout par M. Lyell 

 dans son ouvrage récentsur l'antiquité de l'homme (Jnticjuily ofMan), V Ele- 

 phas meridionalis et les grandes espèces qui l'accompagnent seraient anté- 

 rieurs à la période glaciaire la plus ancienne, celle qui a précédé et accom- 

 pagné les transports, les blocs erratiques, et la formation des terrains nommés 

 diluviens, et qui aurait sans doute le plus contribué à la destruction des grands 

 Mammifères vivant alors sur le sol de l'Europe. 



» La conséquence qu'un pourrait tirer de cettecoïncidence effrayerait sans 

 doute beaucoup l'imagination, si l'on acceptait avec confiance les estima- 

 tions de dates présentées avec plus ou moins de vraisemblance, pour cette 

 période, par les géologues les plus renommés, qui, comme MM. Agassiz, 

 Darwin, Vogt, et surtout M. Lyell, portent leurs calculs au delà décent mille 

 ans. Mais la base de leurs raisonnements est trop incertaine pour qu'il soit 

 possible d'y attacher plus de valeur qu'on ne ferait à des hypothèses tout à 

 fait gratuites et plus ou moins ingénieuses. 



» Néanmoins, les indices de l'existence de l'homme fournis par le gise- 

 ment de Saint-Prest seraient les plus anciens, selon l'état actuel des obser- 

 vations géologiques. Les débris humains, signalés depuis plusieurs années 

 par MM. Aymard et Robert dans une brèche volcanique des environs de 

 Denise en Velay, et qui ont suscité tant de doutes et de contradictions, ont 

 été quelque temps considérés comme pliocènes et par conséquent auraient 

 pu être presque aussi anciens que les ossements de Saint-Prest. Mais, même 



(i) Ces stries des galets et des roches, dues au phénomène glaciaire, ont été parfaitement 

 décrites, surtout dans les Mémoires de M. Collomb sur les glaciers anciens et modernes. Le 

 même géologue, s'appnyant sur l'étude du bassin du Rhin et des Vosges, avait aussi émis 

 l'opinion qu'une partie des terrains quaternaires, contenant les débris de V Elephas primige- 

 nius, pouvaient bien être antérieurs à la période glaciaire (De l'ancienneté <lc l'Homme, 1861). 

 M. Desôr a combattu cette théorie. L'opinion la plus générale des géologues, surtout en 

 Angleterre, place la principale et plus ancienne période des glaces qui auraient recouvert 

 l'Europe, entre les dépôts avec Elephas primigenius et les dépôts avec Elephas meiidinnnlis. 

 M. d'Archiac a parfaitement exposé, soit dans son excellente Histoire des progrès de la 

 Géologie, t. II, soit dans son cours de Paléontologie au Muséum, ces différentes périodes 

 des terrains quaternaires. 



