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 pour mieux les emballer, qui doivent être rajustées avant chaque série 

 d'angles, el qu'on est obligé de démonter encore dès qu'elle est terminée, 

 au risque de fausser ou même de perdre ces accessoires rendus indispen- 

 sables par un plan de construction imparfait. 



» L'une des vis les plus importantes et les plus mobiles est celle qui sert 

 au règlement du niveau. Si l'on répète cette opération chaque fois qu'on 

 va observer, comme il conviendrait toujours de le faire, on perd un temps 

 précieux sur le terrain et souvent plus long que celui qui est consacré à 

 l'observation, à la lecture et à la transcription d'une suite d'angles. Plus 

 on s'acharne enfin à bien régler son niveau, pinson enlève à sa vis, par 

 une usure incessante, sa qualité la plus importante, celle de conserver inva- 

 riablement la position requise qu'on a eu tant de peine à lui donner. 



» Tous ces inconvénients sont assez grands pour occasionner dans la 

 pratique des omissions fréquentes, et assez graves pour jeter des doutes sé- 

 rieux dans le calcul des résultats. Ainsi l'observateur, dans la presse dont 

 les circonstances lui font une loi impérieuse, procède au relèvement de ses 

 angles sans consulter ou même sans placer la lunette de repère, sans vérifier 

 d'avance ni la position de l'axe horizontal, ni celle du niveau, ni enfin celle 

 de la croisée des fils si communément éloignée de l'axe optique. Est-il scru- 

 puleux, il espère, avant de finir, faire un retournement pour vérifier ces 

 deux dernières et importantes erreurs dont il peut rarement s'affranchir; 

 mais les circonstances locales lui enlèvent souvent ce vain espoir. Est-il 

 pressé, il se borne à lire un seul niveau et deux des quatre verniers. Il est 

 ainsi finalement réduit à estimer dans ses calculs des erreurs dont i! ne sait 

 ni la quantité, ni quelquefois même le sens. 



« Pour remédier à tous ces défauts j'ai fait construire l'instrument qui 

 vient d'être terminé et que je mets sous les yeux de l'Académie. On pourrait 

 l'appeler, en parodiant un mot célèbre, une lunette servie par des organes. 

 En effet, pour observer il faut d'abord bien voir. Or l'expérience m'a appris 

 que dans les pays chauds les objets terrestres sont souvent invisibles, à des 

 distances de quelques kilomètres seulement, dans les faibles lunettes qu'on 

 a l'habitude d'employer en campagne. Cette difficulté d'apercevoir les si- 

 gnaux provient du qobar, probablement la callina des Espagnols, sorte de 

 brume sèche que j'ai décrite ailleurs et qui envahit l'atmosphère par un ciel 

 d'ailleurs libre de tout nuage. Enfin les observations du soir ou du matin, 

 achevées ou commencées par une faible lumière, réussiront mieux par une 

 lunette qui, relativement, en recueille beaucoup. 



» La pièce principale de mon instrument est donc une lunette ayant 



