( 1208 ) 



ment dans un air calme au sein d'un rayon de soleil, on les voit se repous- 

 ser aussitôt qu'ils se trouvent arrivés à une très-petite distance entre eux. Si 

 on présente aux rayons lumineux la main fermée, ayant soin de garantir 

 l'air de toute agitation, on voit les petits corps qui s'en approchent lente- 

 ment, arrivés à la distance de quelques millimètres, rebondir brusquement 

 comme le ferait un ballon élastique contre un corps dur. J'observai ces 

 phénomènes pour la première fois au mois de mars 1 856. Dans les années 

 suivantes j'ai varié les expériences en plusieurs manières. 



» En fixant à la partie supérieure d'un récipient en verre un fil de cocon 

 très-fin terminé par une assez petite boule en moelle de sureau, et exposant 

 au soleil le récipient hermétiquement fermé et privé d'humidité, au bout de 

 quelques instants on voit ce fil vivement agité. Si à la place de la boule on 

 met une aiguille très-fine en verre ou en métal, lorsque la journée est belle, 

 calme, sans nuages et sans vapeurs sensibles, l'aiguille, d'abord immobile, 

 se met en mouvement aussitôt que le premier rayon de soleil vient à frapper 

 l'appareil : elle se dirige tranquillement vers l'astre et le suit dans sa marche. 

 Ce phénomène, il est vrai, ne s'observe que le matin, et rarement je l'ai vu 

 se prolonger au delà de deux heures de suite. Après ce laps de temps, l'ai- 

 guille commence à être affolée. Si, lorsque l'aiguille suit régulièrement le soleil, 

 un léger voile de vapeurs vient s'interposer entre l'astre et l'appareil, elle 

 abandonne brusquement sa position. Ses mouvements deviennent très-bi- 

 zarres ; mais si les vapeurs se dissipent de suite, l'aiguille reprend son mou- 

 vement régulier. Il n'est pas facile de répéter à volonté cette expérience, 

 carie temps est très-rarement dans les conditions voulues; mais on peut la 

 répéter avec des lumières artificielles. Si, dans l'intérieur d'une chambre 

 dont on a eu soin de fermer les volets, on place une bougie allumée devant 

 l'appareil à la distance même de plusieurs décimètres, surtout pendant l'été, 

 l'aiguille se tourne vers la flamme et s'y arrête en direction presque per- 

 pendiculaire. En transportant ensuite la lumière en plusieurs endroits, au- 

 tour de l'appareil, l'aiguille se tourne vers la source lumineuse, mais elle 

 ne s'y dirige plus comme auparavant. 



n Walt avait observé, il y a une trentaine d'années, quelques faits sem- 

 blables. D'après les expériences de Pfaff, les mouvements obtenus par Walt 

 furent attribués à une agitation de* l'air intérieur de l'appareil produite 

 par un échauffetnent inégal de l'air et des parois de l'appareil lui-même. 

 Sans chercher à défendre les expériences de Walt, je crois pouvoir affirmer 

 que, dans les phénomènes observés par moi, les courants d'air sont com- 

 plètement étrangers. 



