( i«4 ) 



décomposition de l'eau distillée par l'action des deux courants d'une pile de 

 plusieurs centaines d'éléments, un frémissement avait d'abord lieu dans le 

 vase contenant le liquide, puis tout à coup la masse entière de l'eau, sans 

 qu'il y eût ébnllition, se soulevait en une mousse abondante fort agitée, et 

 sans qu'il y eût de gaz appréciables à recueillir. Évidemment, c'était de 

 Péther qui se formait; les deux électricités, absorbées par l'eau distillée, ne 

 se rencontraient que dans un état de dilatation trop grand pour se combiner 

 autrement que pour former du fluide éthéré. 



» Pour distinguer les trois composés impondérables formés des mêmes 

 éléments, éthérile et électrile, modifiés par les trois degrés de condensation, 

 en électro-chimie, je formule la lumière par L*, le calorique par C*, et 

 le fluide neutre éthéré par Et, El, en considérant ce dernier comme 1 union 

 la plus éphémère, dans laquelle les deux corps simples se neutralisent sans 

 perdre beaucoup de leur liberté d'action, comme le prouve la facilité avec 

 laquelle on les sépare l'un de l'autre par influence. 



>. 8° Il faut encore toutefois établir que ce fluide éthéré remplit dans 

 l'espace les fonctions attribuées par les anciens et les modernes à l'éther 

 théorique souvent invoqué. On le trouvera en accord parfait avec le 

 système de l'émission, qui se trouve même ainsi appuyé par des consi- 

 dérations nouvelles. Le milieu éthéré conçu par Newton devait toucher 

 et pénétrer les masses planétaires, remplir l'espace qui les sépare sans causer 

 aucun obstacle à leurs mouvements, et surtout servir de soutien à l'attrac- 

 tion universelle; car il ne concevait pas qu'il pût exister des actions réci- 

 proques entre des corps séparés par le vide absolu. Le fluide éthéré Et El 

 remplit ces conditions. Ne pouvant traiter ici la vaste question de l'attrac- 

 tion universelle, je renverrai au chapitre XX de mon dernier ouvrage 

 L'Jlomisme, etc. ) qui me semble établir par une induction légitime le rôle 

 du fluide éthéré dans l'espace. 



'. Est-ce à dire toutefois que ce fluide éthéré soit de tout point Vêle- 

 ment roi dont M. Lamé met l'existence hors de doute? Nullement : il est 

 universel, il participe à tous les grands phénomènes naturels comme élé- 

 ment indispensable, mais il n'est point l'élément impondérable actif; il est 

 seulement formé d'éléments actifs amenés par union à la passivité. Les élé- 

 ments actifs sont les deux corps simples impondérables à l'état de liberté et 

 jouissant de leurs affinités puissantes, qui, par l'éther, s'exercent à distance 

 dans les conditions de l'attraction universelle. » 



