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table, par exemple, que malgré leurs rayons épineux les Labres, les Muges et les 

 Scombres cadrent mal dans une division qui embrasse également les Percoïdes, les 

 Joues cuirassées et les Chétodontes 5 comme aussi les Pleuronectes , placés à côté des 

 Anguilles et des Gades, se trouvent en dehors de toutes leurs alllinités naturelles. 

 Cédant dès lors à ce sentiment vague qui nous fait associer les êtres vivans d'après 

 l'impression qu'ils font naître chez nous, j'ai cherché à grouper peu-à-peu les fa- 

 milles de cette classe, en général si bien établies par Cuvier (i), d'après la somme 

 de leurs caractères, plutôt que d'apiès tel ou tel caractère particulier, et je suis enfin 

 arrivé à en former quatre ordres, pour lesquels pendant long-temps je n'ai point eu, 

 il est vrai , de caractères généraux , bien qu'ils me parussent réunir de la manière la 

 plus naturelle toutes les familles déjà établies, mais dont la squamation m'a semblé 

 plus tard rappeler, par un caractère uniforme , les rapports d'ailleurs si variés. Ce ré- 

 sultat une fois obtenu, il s'est agi de circonscrire nettement toutes les grandes divi- 

 sions. C'est alors surtout que j'ai eu de nombreuses occasions de reconnaître combien 

 la méthode que j'avais suivie présentait d'avantages, puisque à chaque pas elle tendait 

 à enrichir la science de quelques faits de détails étudiés avec soin. Alors aussi je me suis 

 de plus en plus convaincu de cette vérité qui fait maintenant la base de tous les travaux 

 sur les fossiles, c'est que l'étude d'une partie du corps, d'un organe ou d'un système d'or- 

 ganes d'un animal quelconque, poursuivie dans tous ses détails, fait toujours découvrir 

 des rapports de corrélation de plus en plus intimes avec les autres parties, et une 

 coordination graduée, dans leur ensemble, sans la connaissance desquels il serait 

 impossible, pour les fossiles, de suppléer aux portions du corps qui n'ont point 

 encore été observées. Dès lors j'ai acquis la certitude que le caractère nominatif de 

 mes principales coupes n'était pas un simple caractère extérieur, mais bien le reflet 

 visible de toute l'organisation intérieure. La marche que j'ai suivie pour grouper les 

 familles de mes ordres , n'est point nouvelle dans la science ; son application à l'étude 

 des fossiles fait même le plus grand mérite des Recherches sur les ossemens fossiles : 

 aussi n'en relèverais-je point les avantages, si la valeur des résultats auxquels elle con- 



(1) La nécessité de transposer plusieurs genres d'une famille dans une autre et la convenance de diviser quelques fa- 

 milles qui sont encore réunies dans le Règne animal, ne sauraient porter atteinte au mérite de l'aperçu général que 

 Cuvier a donné des familles de la classe des poissons. 



