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partie de la population du même sol à une époque antérieure à la nôtre 5 ou bien les 

 Edentés de l'Amérique du Sud qui ont été précédés dans les mêmes contrées par 

 d'autres Edentés, souvent gigantesques, dont on ne retrouve plus maintenant que les 

 os ou la cuirasse. Considérés sous ce point de vue relevé, les fossiles ne sont plus de 

 simples jetons propres à nous faire reconnaître l'âge relatif des couches de l'écorce du 

 globe qui les recèlent; ils gi-andissent au contraire en importance à mesure que nous 

 apprenons par eux à connaître les phases du développement de la vie sur la terre et que 

 nous parvenons à nous convaincre, de plus en plus, que leur existence à une certaine 

 époque antérieure , est intimement liée à l'apparition plus récente de l'homme , en vue 

 duquel nous avons lieu de croire que tous ces phénomènes se sont succédés. 



Les changemens que j'ai effectués dans la classification des Acanthoptérygiens en 

 réduisant cette division à mes Ctéiioïdes épineux, auxquels je joins une famille des 

 Malacoptérygiens de Cuvier, présentent déjà un acheminement vers le but auquel doi- 

 vent tendre, selon mon opinion, les efforts des naturalistes. En effet mes Gténoïdes 

 renferment des familles qui sont toutes nettement caractérisées par la rudesse de leurs 

 écailles pectinées ; la très-grande majorité, je dirais même la presque totalité des es- 

 pèces habitent les eaux de TOcéan , et sont beaucoup plus abondantes dans les régions 

 tropicales que dans les eaux froides ou glacées des régions boréales j aucune d'elles ne 

 remonte les rivières jusqu'à des hauteurs considérables au-dessus du niveau de la mer. 

 Les premiers représentans de cet ordre ont commencé à exister après la déposition des 

 terrains jurassiques, dans lesquels on n'en trouve encore aucune trace; c'est-à-dire, 

 que leur développement date du commencement de l'époque crétacée. Dès leur pre- 

 mière apparition , les types qui les ont représentés ont ressemblé à ceux de l'époque ac- 

 tuelle, et ont vécu sur les côtes déjà émergées des mêmes continens, ou sur celles de 

 leurs parties qui étaient encore sous les eaux , avec cette seule différence que plusieurs 

 de ces types n'existent plus de nos jours sous les latitudes élevées oii on les trouvait 

 alors. 



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