structure des écailles, caractère qui paraît de peu d'importance au premier abord, 

 mais que j'espère pouvoir faire envisager comme le reflet extérieur de toute l'organi- 

 sation, en montrant les rapports intimes qui existent entre la structure des écailles et 

 celle de certaines parties de la charpente osseuse, en même temps que je ferai voir 

 comment le squelette est l'expression arrêtée des phénomènes de vie qui se sont mani- 

 festés dans la formation des espèces, lorsque leur germe, tendant à se développer, a 

 pris pour la première fois les caractères organiques qui correspondent à leur essence 

 et qui se sont reproduits les mêmes , aussi long-temps qu'elles ont existé , à chaque 

 époque biologique. 



La certitude que l'on a acquise de la fixité de ces caractères organiques et de la 

 constance de leurs corrélations, certitude que tous les travaux anatomiques et em- 

 bryologiques viennent de jour en jour confirmer d'une manière plus frappante,, est la 

 seule base solide sur laquelle repose la distinction des espèces, et l'unique point de 

 départ pour la détermination des fossiles. Appuyée sur cette grande vérité que tant 

 de siècles ont ignorée ou méconnue, la paléontologie peut maintenant remonter à 

 l'origine des êtres vivans , établir les époques de leur apparition sur la terre, signaler 

 celle de leur disparition, et entrevoir le moment oîi Ton pourra fixer les conditions de 

 leur création successive. 



De toutes ces études ^ il sortira sans doute un jour une classification génétique du 

 règne animal, c'est-à-dire, que l'on parviendra, j'en ai acquis la conviction, à un 

 arrangement méthodique des animaux, qui sera l'expression réelle de leur développe- 

 ment sur la terre. De toutes les parties de l'histoire naturelle, l'ichthyologie est même 

 celle qui me paraît devoir préparer cette réforme générale de la zoologie, par celte 

 raison si naturelle, que les poissons, par leur organisation, se présentent comme la 

 souche primitive de la série des vertébrés, dont ils sont également le point de départ 

 dans la succession des temps. Aussi j l'étude de cette classe d'animaux nous met-elle 

 plutôt qu'aucune autre, en présence de toutes les grandes questions biologiques. Dès 

 lors, je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de les aborder, bien que leur solution 

 paraisse encore éloignée. 



J'ai dit plus haut que le caractère extérieur le plus général des Ciértoïdes était celui 

 de leurs écailles pectinées: voyons maintenant, avant tout, s'il leur est exclusivement 

 propre. Dans la famille des Perches, que j'ai envisagée comme le centre de cet ordre, 

 tous les genres qui peuvent continuer à en faire partie, ont des écailles formées de 

 lames ajoutées les unes sous les autres, dont le bord postérieur est finement dentelé. 

 Ces lames, généralement aussi larges que longues, mais dont les contours plus ou 

 moins tronqués varient sensiblement suivant la position des écailles , dans les dif- 

 férens genres, se débordant successivement, forment au bord postérieur, qui est or- 



