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écailles pectinées et que j'aurai introduit dans ma division ainsi établie tous ceux 

 qui les ont conformées de cette manière. Mais alors comment se fait-il que ce caractère 

 soit aussi constant dans des familles très-naturelles aux yeux de tout le monde et qui 

 sont établies depuis long-temps? Pourquoi suffit-il d'éloigner des Perches, les Sphy- 

 rènes, que Linné, avec un sentiment très-juste de leur affinité naturelle, rangeait 

 parmi les Esox, la famille de Malacoptérygiens la plus rapprochée desScombres, 

 et les Trachinus et Uranoscopus que Cuvier envisage lui-même déjà comme une divi- 

 sion anomale, pour que la famille des Perches ne renferme plus que des poissons à 

 écailles pectinées? Comment se fait-il que les Spares et les Ménides, les Sciènes, les 

 Chétodontes et les Pleuronectes ne présentent aucune exception à cette conformation, 

 même dans les limites actuelles de ces familles , qui ont été circonscrites d'après des 

 considérations d'une toute autre nature? Comment enfin se fait-il, sans parler des 

 transpositions de quelques genres isolés,, que les familles des Labres et des Gobies 

 se divisent si naturellement chacune en deux sections, l'une Cténoïde et l'autre Cy- 

 cloïde. 



L'importance des écailles comme caractère significatif des poissons, ressort d'une 

 manière plus évidente encore des rapports que l'on peut signaler entre le squelette 

 dermique, la charpente osseuse et les autres parties de l'organisation. La concor- 

 dance de la structure des écailles et des pièces operculaires est le point le plus frap- - 

 pant de ces rapports. Il est évident en effet que l'opercuk, le subopercule et l'in- 

 teropercule se forment, comme les écailles? de lames superposées les unes aux antres et 

 se débordant successivement, surtout du côté postérieur et inférieur. Leurs bords sont 

 en outre généralement découpés de la même manière que les écailles, c'est-à-dire, 

 que dans les poissons à écailles lisses les pièces operculaires ont habituellement le bord 

 entier^ sans dentelures, ni épines, comme chez tous les Cycloïdes malacoptérygiens, 

 tandis que chez la plupart des Cténoïdes, l'opercule, le subopercule et l'interopercule 

 sont dentelés ou épineux à leur bord libre, comme leurs écailles. Il en est de même du 

 préopercule, (qui a souvent même deux bords dentelés ou épineux parallèles j) avec 

 cette seule différence que cette pièce est traversée d'un canal qui est le prolongement du 

 canal de la' ligne latérale, d'oii il résulte une plus grande analogie du préopercule avec 

 les écailles de la ligne latérale, qu'avec les écailles ordinaires. Certains Labres à 

 préoperculc dentelé font seuls exception à' la règle, relativement à la conformité des 

 pièces operculaires et des écailles; mais je ne connais pas de Cténoïdes épineux à 

 pièces operculaires complètement lisses, car même plusieurs Spares, auxquels on 

 assigne comme caractère d'être dépourvus d'épines et de dents aux opercules, présen- 

 tent des traces d'une fine dentelure le long du bord du préopercule. On remarque en 

 outre des dentelures semblables aux bords de différens os du crâne chez un très-grand 



