— 52 — 



CHAPITRE IV. 



DU GENRE SMERDIS. 



Un des faits les plus curieux qui se présentent à l'observateur dans le domaine de la 

 Zoologie , c'est la dépendance dans laquelle semblent se trouver les dimensions absolues 

 d'un animal et les particularités génériques de son organisation. Si la direction que 

 suivent maintenant les sciences naturelles n'éloignait pas de semblables recherches, 

 l'on serait frappé de voir que toutes les espèces d'un même genre ne sortent pas, quant 

 à leur grandeur, de certaines limites assez étroites qui paraissent le résultat de ce qu'il 

 y a de commun dans leur organisation. Non-seulement l'idée d'un éléphant en minia- 

 ture, d'un chameau de petite taille, d'une musaraigne gigantesque, d'un gros colibri, 

 a quelque chose de contradictoire , mais encore dans la nature vivante ou parmi les fos- 

 siles, rien de semblable n'est venu jusqu'ici embarrasser notre esprit ; aussi ces disposi- 

 tions sont-elles devenues tacitement des caractères importans , qui expriment à notre 

 insçu une foule de relations dont nous ne pouvons pas encore nous rendre exactement 

 compte. Ces rapports entre l'organisation et les dimensions absolues d'une espèce se 

 retrouvent dans toutes les classes du règne animal. Il en est de même de la distribu- 

 tion des couleurs, si constantes, si significatives dans plusieurs familles. 



Le genre Smerdis Agass. offre un exemple assez frappant de ce que je viens 

 d'énoncer. Semblable aux Lates à bien des égards, il ne comprend cependant que des 

 espèces très-petites, qui ont des caractères assez particuliers pour former un genre à part. 

 Ce qui le caractérise surtout, c'est la forme de la caudale, qui est grande et très-fourchue. 

 Toutes les espèces ont le corps trapu et la tête assez grosse. Le premier sous-orbitaire 

 est fortement dentelé ; il en est de même du préopercule dont les dentelures presque égales 

 sont plus grosses et plus éloignées à son angle inférieur. L'opercule est grand et fort; il 

 présente une légère saillie arrondie à son bord postérieur. Il n'y a pas de dentelure à la 

 dilatation de l'immérus au-dessus de l'insertion des pectorales. Comme dans les poissons 

 thoraciques en général , et comme dans les genres Cyclopoma et Lates en particulier , 

 les ventrales sont insérées en dessous et très-près des pectorales ; les os du bassin étant 

 réunis par des ligamens à la branche inférieure et horizontale de l'iunnérus. Le bord 

 externe des ventrales est soutenu par un gros rayon épineux. La dorsale épineuse, 

 formée de rayons plus ou moins allongés, est très-étroite, fortement échancrée en 

 arrière, sans être entièrement séparée de la seconde dorsale, qui est également petite 



