190 — 



CHAPITRE IL 



DU GENRE PTERYGOCEPHALUS Agass. 



J'ai été long-temps occupé du petît poisson qui fait le sujet de ce chapitre, 

 avant de parvenir à déterminer ses affinités naturelles d'une manière satisfaisante , 

 quoique j'en eusse à ma disposition deux plaques correspondantes très-bien conser- 

 vées ; d'un côté , sa petitesse , qui en rendait l'examen difficile , de l'autre , plu- 

 sieurs particularités assez bizarres de son organisation , loin de me mettre sur la bonne 

 voie, me faisaient errer dans des rapprocbemens contraires à sa nature. J'avais été 

 frappé de ses écailles , qui paraissent carrées, et je cherchais à le rapprocher des Ga- 

 noïdes, lorsque je découvris que les lignes si fines qui me paraissaient être les 

 bords des écailles, sont réellement des carènes très-élevées surgissant de leur milieu, 

 comme chez les Dactyloptères. Ce sont sans doute ces difficultés qui ont fait dire à 

 M. de Blainville que cet ichthyolithe , figuré dans VJtliolitologia i'eronese sous le 

 nom de Labrus malapteriis, est bien certainement trop incomplet pour qu'il soit pos- 

 sible d'assurer que ce soit un Labre. Il n'a en effet rien de commun avec la famille 

 des Labroïdes, comme nous allons le voir. 



J'ai rarement éprouvé un plaisir plus vif qu'en découvrant la ressemblance de ce 

 poisson avec les Trigles. Trompé d'abord par les carènes longitudinales des écailles 

 qui sont en tout semblables à celles des Dactyloptères, je crus que ce serait des Ga- 

 noïdes qu'il se rapprochait le plus; mais la conformation de toutes ses nageoires, de la 

 dorsale comme de l'anale , des ventrales et de la caudale , qui dénotent en tout un 

 Acanthoptérygien, s'y opposait d'autant plus que jusqu'ici je n'avais pas rencontré un 

 seul poisson de cet ordre qui eut des rayons épineux. Cherchant dès-lors à examiner 

 les bords postérieurs des écailles, je m'assurai bientôt qu'ils n'étaient nullement recti- 

 ligneSj et c[ue les stries que j'avais prises pour les bords supérieurs et inférieurs des 

 écailles, étaient des arêtes qui s'élèvent sur leur milieu , comme dans les Trigles. 

 Cette découverte une fois faite, la véritable place de notre petit poisson était trouvée, 

 et la conformation paradoxe de ses nageoires , surtout de la dorsale, s'expliquait 

 tout naturellement, puisque, dans cette famille, il y a un genre vivant, le genre 



