— ii07 — 

 CHAPITRE II. 



DU r.ENRE ACAINTIIURLS. 



Le nom d'Acanthure exprime le earactère le plus saillant des poissons de ce genre, 

 qui consiste dans une queue armée de chaque côté d'une forte épine mobile , couchée 

 contre le corps dans Tétat de repos, et qui se redresse au gré du poisson, tandis que 

 dans les genres INaseus et Prionurus, qui en sont également armés , elle est toujours 

 lixe. Tous les Acanthurus ont la tcte haute, comprimée , l'œil élevé, cinq rayons 

 aux ouïes, la bouche peu fendue, les dents sur une seule rangée, tranchantes et den- 

 telées à leur bord^ une seule dorsale , la peau épaisse et le plus généralement revêtue 

 de petites écailles. Bien qu'ils ressemblent assez aux Amphacanthes, ils n'ont ni le 

 double aiguillon de leurs ventrales, ni surtout, à l'intérieur, ces longs os claviculaires 

 s 'étendant jusqu'aux interépineux de la queue. Pour faire connaître plus en détail 

 l'ostéologie de ce genre, j'ai fait représenter le sc[i\e\cUe de VA ccmthiinis jraiiiïio- 

 pteriis Cuv. etVal., Tom. IV, Tab. I. 



Sa colonne vertébrale est composée de vertèbres de grandeur moyenne , petites et 

 très-courtes à la nuque, plus grandes au milieu, et plus allongées vers l'extrémité 

 de la queue. Les apophyses articulaires antérieures recouvrent fortement les posté- 

 rieures de chaque vertèbre antérieure. Les apophyses épineuses sont très-considé- 

 rables au milieu du tronc , relevées, surtout dans la partie abdominale de la colonne, 

 de larges crêtes osseuses sur leur bord postérieur, au moyen desquelles les vertèbres 

 se lient entr'elles; les inférieures de l'anale correspondent exactement aux supérieures, 

 quant à leur forme et à leurs dimensions. 



Les apophyses transverses auxquelles s'attachent les côtes sont très-fortes, et par 

 une particularité digne de remarque^ et contraire à ce qui s'observe dans la plupart 

 des poissons, les antérieures sont plus longues que les postérieures. Il ne faut pas 

 non plus perdre de vue une circonstance particulière bien évidente ici : c'est que les 

 arêtes musculaires s'attachent en avant du point d'articulation des côtes avec les apo- 

 physes transverses-, or, comme ces mêmes apophyses transverscs, devenues articu- 

 laires, existent encore, quoique rudimentaires, à la première vertèbre caudale, il est 

 évident que l'apophyse épineuse inférieure ne saurait être le prolongement de ces 

 apophyses transverses, comme on l'a prétendu à tort^ elle n'est pas autre chose que 

 la dernière paire de côtes mélamorpliosées en apophyse épineuse; ceci explique aussi 

 1 insertion des dernières arêtes musculaires sur le bord antérieur des vertèbres caudales. 



