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DE LA FAMILLE DES SQUAMMIPENNES. 



CHAPITRE 1. 



DES SQUAMMIPENNES EN GÉNÉRAL. 



L'établissement de cette famille est dû à G. Ciivier, qui le premier l'a distinguée 

 comme un groupe naturel , équivalant au genre Chœtodon de Linné ; elle embrasse 

 maintenant plusieurs genres très-nettement caractérisés et qu'à tort l'on a long-temps 

 laissés réunis aux vrais Chétodons. Le caractère le plus général des Squammipennes 

 consiste dans leur forme comprimée, plus ou moins large et dans la disposition de leurs 

 nageoires verticales, dont la partie molle est tellement couverte d'écaillés, qu'on 

 la distingue souvent à peine de la masse du ti'onc. La plupart d'entr'eux ont en outre 

 des dents allongées en forme de soies flexibles ou de brosses molles. 



Ces poissons se rapprochent à certains égards de différensSciénoïdes, qui ont aussi 

 les nageoires verticales écailleuses, mais qui se distinguent par leurs dents roides, 

 leur tête caverneuse et leur museau renflé; d'ailleurs les Sciénoïdes n'ont pas leurs 

 nageoires aussi complètement confondues avec le corps que les Squammipennes. 



Indépendamment de ces caractères rigoureux, les Squammipennes se font généra- 

 lement remarquer par leurs formes bizarres, souvent aussi hautes et même plus hautes 

 que longues j et par les combinaisons variées de leurs nageoires verticales qui^ se 

 confondant avec le dos , sont tantôt séparées de manière à former deux nageoires dis- 

 tinctes dont les rayons antérieurs se prolongent quelquefois en longs filets, tantôt 

 réunies en une seule voile diversement échancrée à son bord. La coupe de l'anale et 

 de la caudale ne Aarie pas moins que celle de la dorsale \ l'anale surtout présente les 

 mêmes modifications que la dorsale. Les ventrales varient aussi beaucoup dans les 

 différens genres : quelquefois elles sont tout-à-fait rudimentaires, d'autres fois de 

 moyenne grandeur , ou enfin aussi allongées que le bord postérieur de la dorsale et 

 de l'anale. La distribution des couleurs ne varie pas moins : les teintes sont générale- 

 ment très-tranchées et très-brillantes , disposées le plus S(fuvent par bandes ou par 

 zones régulières , mais si singulièrement réparties, qu'elles contrastent parfois de la 

 manière la plus bizarre avec les formes du poisson et semblent^ pour ainsi dire, se 

 rattacher à des draperies, à des orbes ou à des carreaux dont la périphérie seule re- 



