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rênes et les Esoces sont aux Scombéroïdes. Allongés comme ils le sont tous , les 

 Aulostomes ont leurs ventrales reportées en arrière des pectorales, ensorte qu'au 

 lieu d'être des poissons tlioraciques , ce sont de véritables abdominaux. En avant du 

 dos, ils portent quelques rayons épineux isolés dans certains genres, et réunis en 

 petites nageoires dans d'autres. La dorsale molle, comme l'anale ^ sont très-reculées, 

 et en ceci les Aulostomes ressemblent aux Esoces. Mais ce trait de ressemblance ne 

 constitue point entre ces deux familles une véritable aflînité-, c'est seulement une 

 analogie due à la répétition de dispositions semblables dans deux types excentri- 

 ques , qui se rattachent à des groupes tout différens : et, en effet , les Esoces tien- 

 nent, parleur constitution organique, de bien plus près aux Scombres qu'à toute 

 autre famille. La tète des Aulostomes est très-allongée, comme leur corps, et cette 

 forme est due essentiellement au prolongement du préopercule et de l'os carré^ des 

 ptérygoïdes, des frontaux, de l'etmoïde et du vomer. Les mâchoires elles-mêmes 

 sont courtes et insérées à l'extrémité du tube que forme le rostre. Quant à la squam- 

 mation, cette famille présente un phénomène curieux. Certains genres sont garnis 

 d'écaillés, tandis que d'autres paraissent complètement nus. Nous voyons donc ici se 

 reproduire, dans d'autres proportions, le même phénomène que l'on observe chez les 

 Scorpénoïdes , dans les genres Hemilepidotus et Scorpœna , et dans la famille des 

 Sihiroïdes , chez tous les Silures proprement dits et dans les genres Doras, Cal- 

 lichthys, etc. 



Les écailles des Aulostomes sont pectinées comme celles des Chétodontes ; ce sont de 

 véritables Cténoïdes, et ce caractère est une confirmatiou de plus de la position 

 que j'ai assignée à cette famille. 



Les tentatives de classer méthodiquement les Aulostomes ne me paraissent pas 

 avoir été heureuses. Quand on les a rangés parmi les Abdominaux , comme l'ont 

 fait Linné et ses imitateurs, on n'a tenu compte que de la position des ventrales, et 

 nous venons de voir jusqu'à quel point ce caractère est subordonné à la forme du 

 corps. Cuvier me paraît avoir mieux placé cette famille en la rangeant parmi ses 

 Acanthoptérigicns; cependant il l'éloigné encore de la seule famille de cette grande 

 division, celle des Chétodontes j avec laquelle elle a, comme nous l'avons vu, des 

 aflinités réelles. 



L'existence de la famille des Aulostomes remonte à la fin de l'époque crétacée. 

 Les schistes de Claris et le célèbre gîte de 3Ionte-Bolca sont les formations les plus 

 anciennes qui en recèlent des traces. Ce qu'il y a de très-curieux, c'est que dès 

 lors il ne paraît [pas en avoir existé jusqu'à notre époque; du moins n'en a-t-on 

 encore trouvé aucune trace dans les terrains tertiaires. Il n'est pas moins curieux 

 que cette famille ne compte pas un plus grand nombre d'espèces vivantes que de 

 fossiles. Yoici le tableau des espèces connues jusqu'à présent : 



