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DE LA FAMILLE DES PLEURONECTES. 



CHAPITRE I. 



DES PLEURONECTES EN GENERAL. 



La famille des Pieuronectes , plus que toute autre , est organisée de manière à in- 

 téresser vivement les naturalistes. C'est en effet le seul type de toute la grande série 

 des animaux vertébrés qui présente, comme caractères distinctifs, un défaut de symé- 

 trie constant dans la disposition des parties du corps qui sont placées sur les côtés 

 de l'axe longitudinal. C'est aussi la seule famille dont les espèces, dans leur position 

 naturelle, se meuvent étant couchés sur l'un des flancs, au lieu d'avancer dans une 

 position verticale , le dos en haut et le ventre en bas. Cette bizarre disposition ne 

 peut être justement appréciée qu'autant que l'on tient compte du mode d'orientation 

 que nous présentent les animaux en général dans l'ensemble de la Création, 



Si nous examinons, sous ce point de vue, les animaux rayonnes, nous y voyons les 

 parties du corps disposées autour d'un centre qui est le foyer principal de l'activité or- 

 ganique. Dans les espèces qui tiennent au sol, ce centre est même tourné en haut et 

 aucun côté de l'étoile ne paraît jouir d'une prépondérance sur les autres ; tous sont éga- 

 lement étalés et ouverts aux influences extérieures. Dans'les espèces libres, au contraire, 

 nous remarquons déjà une position inverse : l'animal , doué sans doute d'une plus 

 grande spontanéité, a la bouche en bas et tourne le dos à ce qui l'entoure. Dans les 

 Echinodermes, on observe déjà quelque tendance à une disposition bilatérale des 

 parties; cette tendance est même très-marquée chez les Spatangues; elle est moins 

 sensible chez les Clypéastres, et, chez les Cidaris et les Astéries, on n'en re- 

 trouve plus que quelques traces. Chez tous les Mollusques^ l'arrangement des parties 

 tient à un autre principe : l'axe antéro-postérieur est fixé d'une manière invariable, et 

 les parties du corps se trouvent toujours rangées sur ses côtés. 3Iais que de modifi- 

 cations on observe dans cet arrangement ! Chez les uns, les Brachiopodes , les ex- 

 trémités antérieure et postérieure du corps sont tellement semblables, qu'on les 

 distingue à peine Tune de l'autre; tandis que l'un des flancs est considérable- 

 ment développé au détriment de l'autre. Chez les Ostracés, cette inégalité des 



