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» Tous les tubes s'ouvrent pendant l'explosion et sont fendus le plus 

 souvent suivant un plan diamétral, en formant des fragments en longues 

 lamelles, tout à fait analogues à ceux des tubes de caoutchouc : similitude 

 remarquable qui atteste l'homogénéité de l'acier et définit le caractère 

 de son élasticité. 



» La vitesse observée avec l'acier est supérieure à celle du caoutchouc, 

 sans atteindre tout à fait celle qui a été obtenue avec les tubes de verre les 

 plus épais : circonstance attribuable à la rigidité de la matière de ces der- 

 niers. Les unes et les autres sont d'ailleurs fort inférieures aux vitesses de 

 oooo m à 8ooo m , observées avec des matières solides comprimées, telles que 

 le coton-poudre; ou pulvérulentes, telles que la nitromannite ou l'acide pi- 

 crique. Je reviendrai tout à l'heure sur ce point. 



» La fracture de tubes d'acier aussi épais montre qu'il n'y a pas d'espé- 

 rance de réussir à produire la détonation d'une matière explosive liquide 

 dans un vase métallique, sans le briser, quelle qu'en soit l'épaisseur. Les 

 raisons théoriques de ce fait méritent d'être développées. 



» La théorie de l'élasticité établit d'abord que la résistance d'un tube 

 métallique ne croît pas indéfiniment avec son épaisseur. La résistance tend 

 vers une limite déterminée, au delà de laquelle la paroi métallique se dé- 

 chire, quelle qu'en soit l'épaisseur. Or les matières explosives liquides, 

 telles que le nitrate de méthvle, offrent une particularité remarquable : 

 le volume défini par leur densité est plus petit que le volume limite, au- 

 dessous duquel les gaz, ou les liquides produits par leur explosion, ne 

 sont pas susceptibles d'être réduits par la pression développée, dans les 

 limites de nos expériences. On sait en effet que les gaz ne peuvent pas être 

 réduits indéfiniment par la compression, leur compressibilité diminuant de 

 plus en plus, à partir d'une certaine limite. .4 fortiori en est-il de même 

 des liquides, tels que l'eau, et des solides, que l'on ne saurait guère 

 amènera un volume notablement moindre que celui qu'ils possèdent sous 

 la pression normale : c'est ce qui avait fait croire autrefois que l'eau est 

 incompressible, et ce que l'on cherche à représenter par la notion du co- 

 volume des gaz : la matière tend en quelque sorte vers un état limite, qui 

 la rapprocherait d'un état de continuité absolue, les forces répulsives entre 

 les particules croissant au delà de toute limité, au fur et à mesure que le 

 rapprochement des molécules ultimes devient plus considérable. 



» Supposons, pour préciser, cpie les gaz produits par l'explosion du ni- 

 trate de méthyle : acide carbonique, oxyde de carbone, azote, eau gazeuse, 

 à la température de 3ooo° environ développée par l'explosion, tendent vers 



