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 avant elle, elle se préoccupa naturellement des irrégularités de sa surface 

 physique; mais il lui parut suffisant de donner à ses mesures le plus d'é- 

 tendue possible, et d'éviter d'en faire aboutir les extrémités au voisinage 

 des grandes chaînes de montagnes. 



» Peu après l'établissement du svstème métrique, quelques savants 

 pensèrent que les dislocations de la croûte terrestre devaient avoir 

 altéré profondément la surface de niveau des mers et l'avoir transformée 

 en un sphéroïde tout à fait irrégulier. Mais, pour apprécier sainement 

 l'influence de ces dislocations géologiques, il aurait fallu savoir com- 

 ment elles se sont produites. Si les hauts plateaux de l'Asie, par exemple, 

 étaient dus au transport horizontal, d'une région à l'autre, de masses 

 considérables de roches et de sédiments, il en serait certainement résulté 

 une déformation notable dans la surface de niveau des mers. En serait-il 

 de même si ces grandes saillies étaient dues à un déplacement de maté- 

 riaux dans le sens vertical? La question ne fut même pas posée. L'idée 

 d'un sphéroïde restait donc à l'état de supposition gratuite. Laplace l'a si 

 bien compris qu'il a tenté de s'appuyer sur les mesures mêmes des géodé- 

 siens et de prouver qu'en fait la Terre n'était pas un ellipsoïde de révolu- 

 tion. 



» Pour faire apprécier la démonstration de Laplace, il suffit de mettie 

 en regard, dans le Tableau suivant, les données de son calcul et celles 

 dont la Science dispose aujourd'hui. 



Données de Laplace. 



Données des calculs actuels. 



Dates. 



1736 

 1751 

 1761 

 1751 

 1792 

 1762 

 1736 



Arcs 

 mesurés. 



Amplitude. 



Pérou 



Gap 



Pensylvanie .... 



Italie 



France 10,7 



Autriche 3,3 



Laponie 1 ,o 



.,4 

 1 ,6 



Dates. 



Arcs 

 mesurés. 



1791-1862 Anglo-français. . . 



iSl G- 185G Suédo-russe 



1860 Cap 



1823-1873 Indes 



1823-1873 Parallèle des Indes, 



1736 Pérou 



1838 Prusse 



1838 Hanovre 



1838 Danemark 



Amplitude. 



o 

 23,2 



25,3 



4,5 

 21 ,5 

 6,0 

 3,i 

 i,5 

 2,0 

 'À 



» Les immenses travaux de ce siècle, à quelque époque de leur déve- 

 loppement que vous les preniez, ont toujours abouti aux mêmes conclu- 

 sions. Airy en i838, Bessel en i84o, Clarke en 1880 ont tous trouvé, non 

 le sphéroïde de Laplace, mais un ellipsoïde de révolution bien caractérisé. 



