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 Et si l'on peut objecter que les mesures géodésiques sont uniquement 

 relatives aux continents et qu'elles portent en grande majorité sur l'hémi- 

 sphère boréal, on répondra que les mesures contemporaines du pendule 

 donnent sensiblement la même chose; or ces mesures ont été exécutées 

 sur les d?ux hémisphères, aussi bien sur les mers que sur les continents. 



» Notions géodésiques suri 'écorce terrestre. — Dès la première période de 

 la Géodésie, on savait parfaitement tenir compte des irrégularités visibles 

 de la croûte terrestre. C'est ainsi que les géodésiens de cette époque calcu- 

 laient les effets de l'attraction des montagnes sur le fil à plomb et s'éton- 

 naient de trouver qu'elle ne répondait pas à la quantité de matière qu'elles 

 représentaient en saillie sur la surface générale du globe. Il devait donc 

 exister, disaient-ils, à l'intérieur ou au-dessous du Pichincha en Amérique, 

 à l'intérieur ou au-dessous des Alpes, des Pyrénées ou des Apennins en 

 Europe, de vastes cavernes pour compenser cet excédent. Ces cavernes 

 hypothétiques ne devaient guère obtenir l'assentiment des géologues; mais 

 ce premier aperçu, tout faux qu'il fût, laissait entrevoir une notion impor- 

 tante, celle des compensations qui devaient exister, dans le sens vertical, 

 entre les densités des couches successives de l'écorce terrestre. Cette notion 

 a pris corps à notre époque; elle a été nettement formulée par M. Pratt, 

 lorsque ce savant calculateur des grandes opérations anglaises aux Indes 

 eut montré que l'énorme plateau central, sur lequel s'élèvent les cimes 

 himalayennes, n'exerce aucune action appréciable sur le fil à plomb à 

 moins qu'on n'en vienne à la proximité immédiate de ces cimes elles- 

 mêmes. 



» Chose bien frappante alors, ce fut de voir que les observations du pen- 

 dule dans les mêmes régions accusaient la même absence d'action, non plus 

 sur la direction, mais sur l'intensité de la pesanteur. C'est ce que M. Pratt 

 résuma en disant qu'en dépit de notre ignorance sur la loi de la formation 

 de l'écorce terrestre les grandes dénivellations de cette écorce devaient 

 tenir à des inégalités de contraction que cette écorce aura subies en passant 

 de l'état liquide à l'état solide, de telle sorte qu'il existerait pour les con- 

 tinents, et même en partie pour les montagnes, une diminution dans la quan- 

 tité de matière, à peu près égale à l'excédent qui existe au-dessus de la sur- 

 face des mers. De même, au-dessous des mers il se serait produit un excès 

 de densité égal au défaut de densité de l'eau qui en remplit les bassins. De la 

 sorte les déformations de la surface générale de niveau pourraient être 

 très faibles, puisque les transpositions de matière se seraient effectuées dans 

 le sens des rayons du globe. 



