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» J'ai retrouvé moi-même des effets analogues en Europe, au Pérou, au 

 milieu des grands Océans ('). Enfin M. Helmert, directeur de l'Institut 

 géodésique de Berlin, vient d'en signaler des traces dans les Alpes du Tyrol 

 et dans les massifs montagneux du Caucase. 



» Ainsi cette mystérieuse compensation n'est pas un fait isolé : c'est 

 une loi générale que les irrégularités visibles se trouvent compensées par 

 d'autres que nous ne voyons pas, de manière à conserver au globe ter- 

 restre la figure d'un ellipsoïde de révolution. Les écarts qui subsistent 

 enire le calcul et les mesures géodésiques tiennent à d'inévitables défauts 

 dans cette compensation ; ils ne paraissent suivre aucune loi ; on est donc en 

 droit de les considérer comme des écarts accidentels. Il s'agit mainte- 

 nant de faire voir que cette compensation résulte d'une loi de la nature 

 qui s'applique particulièrement à la Terre. 



« Formation de la croûte terrestre. — La croûte superficielle des astres 

 se forme par leur refroidissement progressif. Si l'on considère ce phéno- 

 mène dans toute sa simplicité, il n'y a pas de raison pour que la surface 

 mathématique subisse de vastes déformations par suite des accidents locaux 

 d'origine physique ou chimique. Par son poids, cette croûte reste constam- 

 ment appliquée sur le noyau fluide, au moyen de la contraction infinitési- 

 male de chacun de ses éléments. L'astre reste donc sphérique. Telle est la 

 Lune, dont la surface parfaitement ronde, sauf un allongement impercep- 

 tible du rayon dirigé vers nous, ne présente que de petits accidents craté- 

 riformes bien différents de nos continents et de nos longues chaînes de 

 montagnes. Telle serait la Terre s'il n'y avait eu, dès l'origine, autre chose 

 qu'un refroidissement uniforme. Pour sentir la force de cet argument, il 

 faudrait avoir sous les yeux, en même temps, une Carte de la pleine Lune 

 et une mappemonde terrestre. 



» Je m'occupais de ces comparaisons il y a plus de vingt ans, lorsque je 

 tombai sur les sondages profonds de la frégate la Vernis, qui avaient mis en 



(') On a observé qu'au milieu des mers le pendule donne une pesanteur un peu 

 trop forte. Les partisans du sphéroïde qui tiennent encore à cette hypothèse, malgré les 

 immenses mesures de ce siècle qui en démontrent la fausseté, en ont déduit que le 

 milieu des mers est profondément déprimé au-dessous delà surface normale. Mais cet 

 excès de pesanteur tient seulement à ce qu'on a négligé une correction indispensable, 

 celle du support, de l'îlot sur lequel l'observateur a dû opérer. Cet îlot a en effet un 

 excès de densité sur l'eau ambiante. En en tenant compte autant que possible, on re- 

 trouve la pesanteur normale. Ouant à l'Océan lui-même, son défaut de densité est 

 compensé par l'excès de densité de la croûte terrestre située au-dessous. 



