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 évidence ce fait bien frappant : que la température décroît verticalement 

 dans les Océans, tandis qu'elle croît rapidement sous les continents. Elle 

 tombe même à — i° ou — 2° dans les sondages récents, par 6ooo m ou 

 7000™ de profondeur. J'en conclus la loi suivante : .4 toutes les époques, le re- 

 froidissement du globe terrestre va plus vite et plus profondément sous les mers 

 que sous les continents, loi que plusieurs géologues ont bien voulu admettre 

 en France et à l'étranger (' ). Dès lors, la différence d'aspect de la Lune et 

 de la Terre est expliquée. Sur la Terre l'écorce sous-marine, en devenant 

 plus épaisse, pèse davantage sur la masse interne enfusion : cet excès dépres- 

 sion sans cesse renouvelé se propage en tous sens, sous l'écorce continue 

 du globe, par suite de la fluidité de la masse centrale, et tend à soulever les 

 parties faibles de cette enveloppe solidifiée, c'est-à-dire la croule conti- 

 nentale, et à pousser, le long d'anciennes lignes de fracture de l'écorce 

 primitive, des masses intérieures sous forme de chaînes de montagnes, à 

 mesure que les bassins des mers s'approfondissent de plus en plus. LaLune, 

 au contraire, n'a pas de mers. Les eaux profondes, si elle en a jamais eu, 

 n'y jouent depuis longtemps aucun rôle. Il n'est pas étonnant dès lors que 

 sa surface, criblée de cratères petits ou grands, présente un tout autre as- 

 pect, et qu'elle n'ait ni chaînes de montagnes, ni grands continents, ni 

 profondes dépressions. Elle n'offre même aucune trace d'érosions dues à 

 L'action des eaux; ses plages obscures sont visiblement dues à l'épanche- 

 menl de masses fondues venues de l'intérieur, plutôt qu'à l'accumulation 

 de sédiments transportés de loin par voie horizontale. 



» Plus tard, je m'aperçus que cette loi rendait parfaitement compte de 



(') On a objecté que cet abaissement considérable de température observé à 6ooo m 

 ou 7000™ de profondeur, étant dû aujourd'hui à l'afflux des eaux, polaires, le phéno- 

 mène n'a pas dû exercer d'influence avant l'établissement des saisons sur le globe. Il 

 y a là une méprise évidente. La loi susdite tient à cette propriété de l'eau chauffée 

 en dessous de transmettre rapidement en haut, par convection, le moindre afflux de 

 chaleur; elle a donc dû exister à toutes les époques géologiques. On a objecté encore 

 que si l'on entretenait, à la surface de la croûte: terrestre, une région limitée à la tem- 

 pérature de 200 au-dessus de la température du reste de la surface, cela n'aurait 

 aucun effet bien sensible sur le refroidissement des couches profondes à cause du 

 peu de conductibilité des roches. Là n'est pas la question. Il s'agirait, dans cette sin- 

 gulière supposition, de remplacer une couche d'eau épaisse d'une lieue et demie, qui 

 conduit parfaitement tout afflux de chaleur venant du bas, par une couche de roches 

 d'une lieue et demie d'épaisseur, dont la conductibilité en tout sens serait extrême- 

 ment faible. 



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