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vite, et l'attaque, se ralentissant de plus en plus, tend à devenir très faible 

 pendant un laps de temps déterminé, de façon à permettre de définir cer- 

 taines conditions analytiques, où les résultats seront à peu près constants. 

 Mais il est évident que cette définition est purement conventionnelle et 

 n'offre aucune relation nécessaire, ni même probable, avec les quantités 

 d'alcali réellement assimilables par les plantes. Aucune expérience, en 

 effet, n'a été faite pour établir qu'elle représente une limite vers laquelle 

 tendraient les agents atmosphériques, eau, acide carbonique, etc., atta- 

 quant avec le concours du carbonate de chaux, de la lumière et des ma- 

 tières organiques du sol, une terre donnée, et a fortiori une terre quel- 

 conque, pendant l'espace d'une année. 



» Les végétaux, d'ailleurs, exercent sur la terre et sur l'extraction des 

 alcalis et autres substances qui y sont contenues, des réactions chimiques 

 propres, tout à fait distinctes des actions lentes des agents atmosphériques 

 et plus encore des actions rapides des acides minéraux. On sait avec 

 quelle énergie, on pourrait dire avec quel instinct admirable, — si ce mot 

 était applicable à la vie végétale, — les plantes arrivent à tirer du sol les 

 moindres traces de phosphore, de soufre, de potasse, de fer, nécessaires 

 à leur alimentation. 



» Elles les extraient du sol, le plus souvent en absorbant pour leur 

 propre compte, sous forme de composés organiques particuliers, des doses 

 d'acide silicique bien plus considérables que la dose de cet acide qui serait 

 soluble directement dans les acides minéraux purs; on retrouve ces acides 

 silico-organiques pendant l'évaporation des extraits végétaux, préparés 

 par l'eau pure ou par les acides avec les plantes ou le terreau; cette silice 

 s'en sépare jusqu'à la fin, constamment unie avec certaines matières car- 

 bonées et avec des alcalis, dont elle ne peut pas être isolée complètement, 

 si ce n'est après une incinération totale. Aussi le dosage exact des alcalis 

 dans les plantes, ainsi que dans le terreau qui en dérive, ne saurait-il être 

 elfectué pour la plupart des cas, sans le concours de l'acide fluorhydrique 

 et des fluorures. 



» De telles actions spécifiques des végétaux, lentement exercées sur les 

 silicates naturels de la terre dont les plantes extraient à la fois la silice et les 

 alcalis nécessaires à leur constitution, méritent d'attirer au plus haut degré 

 l'attention des analystes et des agriculteurs; leur intervention joue un grand 

 rôle dans la restitution au sol, par les engrais complémentaires, des éléments 

 minéraux enlevés par les plantes, et elle rend indispensable, quelles que 

 soient d'ailleurs les difficultés de l'opération, le dosage total des alcalis conte- 

 nus dans le sol, qui fournit aux plantes les éléments de leur développement. » 



