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 tion vient d'être faite et qu'elle a été obtenue précisément clans la voie 

 que la Commission du prix Bordin pour 1867 avait honorée d'une récom- 

 pense presque égale à la valeur du prix. L'auteur du Mémoire couronné, 

 M. W. Zenker, de Berlin ('), avait proposé une méthode que le rappor- 

 teur de la Commission, M. Fizeau, résumait ainsi : 



« .... Si l'on suppose que l'on fasse interférer deux rayons qui se rencontrent sous 

 un angle de go° en les polarisant l'un et l'autre de la même manière, soit parallèle- 

 ment au plan formé par les deux rayons qui se croisent, soit normalement à ce plan, 

 on peut prévoir que les effets d'interférence seront influencés d'une manière décisive 

 par la direction réelle des vibrations dans les rayons polarisés. 



» .... Vos Commissaires ont été unanimes à reconnaîlre le mérite distingué du 

 Mémoire n° 1, . . ..; ils n'auraient pas hésité à donner le prix à ce travail, s'il n'était 

 résulté de la discussion à laquelle ils se sont livrés qu'il subsiste encore quelque in- 

 certitude sur l'efficacité des moyens très habilement combinés par l'auteur pour as- 

 surer le succès de son expérience. » 



» Il manquait en effet un moyen expérimental efficace pour mettre en 

 évidence l'influence mutuelle des rayons polarisés se coupant à angle droit, 

 les franges d'interférence devant être fort difficiles à séparer à cause de 

 leur extrême finesse. Parmi les moyens suggérés par l'auteur figurait 

 l'emploi de la Photographie; mais aucune suite ne fut donnée à ce projet 

 d'expérience qui, finalement, parait être tombé dans l'oubli. 



Le problème expérimental semblait donc insoluble dans cette voie, 

 lorsque récemment ( 2 ) M. O. Wiener, à Strasbourg, sans avoir connais- 

 sance des recherches de M. Zenker, le reprit sous une forme légèrement 

 modifiée qui lui permit d'en obtenir la solution. Une comparaison avec 

 les phénomènes acoustiques permettra de montrer le point essentiel de la 

 nouvelle méthode. 



» On sait que les mouvements vibratoires d'une oncle permanente, ré- 

 fléchis normalement (sur le fond d'un tuyau sonore, par exemple), se 

 composent avec ceux de l'onde directe, en donnant naissance aux nœuds où 

 les déplacements s'annulent et aux ventres où ils se doublent. 



» On montre dans les cours cette composition des déplacements à l'aide 

 d'une membrane exploratrice, tendue sur un petit cadre, qu'on introduit 

 avec un fil dans le tuyau sonore. La membrane signale l'état vibratoire de 



(') Comptes rendus, t. LXVI, p. 982 et ia55; t. LXVII, p. 11 5. 

 ( 2 ) Otto Wiener, Stehende LichUvcllen und die Schwingungsrichtung polari- 

 sirten Lichtes (Wiedemann's Annalen, Band XL, p. 2o3 ; 1890). 



