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 effet d'accord sur ce point : sous l'incidence normale, il y a continuité 

 entre les vibrations incidente, réfléchie et réfractée; la dernière est la 

 somme des deux premières. Si une substance réfléchissante, opaque, a un 

 pouvoir réflecteur égal à l'unité, l'énergie absorbée par elle est nulle; il 

 semble permis d'en conclure que le mouvement réfracté est nul aussi : les 

 vibrations incidente et réfractée sont donc égales et de signe contraire, et 

 rigoureusement discordantes sur la surface réfléchissante. Un milieu doué 

 de ce pouvoir réflecteur n'existe pas, mais il paraît légitime d'admettre 

 que les métaux, et l'argent en particulier, doivent présenter des propriétés 

 de plus en plus voisines de celles de ce milieu idéal, à mesure que leur 

 pouvoir réflecteur croît. Pour l'argent, la surface réfléchissante elle-même 



et tous les plans situés à une distance - de celle-ci sont donc à très peu 

 près des plans nodaux. M. Wiener a trouvé que la mince pellicule de col- 

 lodion, qu'il emploie d'une manière si ingénieuse pour explorer le voisi- 

 nage de la surface réfléchissante, n'est pas altérée, précisément sur les 

 lignes où elle est rencontrée par ces plans nodaux; on peut donc conclure 

 que la plaque sensible ne subit d'action qu'aux points où la vibration sta- 

 tionnaire a une amplitude notable; l'expérience devrait donner un résultat 

 contraire si ce que M. Poincaré nomme l'énergie potentielle localisée 

 (dans le cas actuel, une quantité proportionnelle au carré de la dérivée de 

 l'amplitude suivant la normale à la surface réfléchissante) déterminait 

 l'action photographique. 



» Ce point est capital, car si on refusait de l'admettre, pour supposer 

 que la plaque sensible subit l'impression maximum aux nœuds, les expé- 

 riences de M. Wiener sous l'incidence de 45° amèneraient à la conclusion, 

 contraire à celle de Fresnel, que la vibration est dans le plan de polarisa- 

 tion; l'expérience sous l'incidence normale prouverait que la surface re- 

 fléchissante du verre est un ventre, comme l'exige la théorie de Neumann; 

 on pourrait en effet résumer ces remarquables expériences en disant que 

 la vibration doit être perpendiculaire ou parallèle au plan de polarisation, 

 suivant que cette surface est un nœud ou un ventre et, à ce titre, comme 

 M. Poincaré l'a fait remarquer, elles pourraient être considérées comme 

 confirmant l'une ou l'autre théorie. 



» Dans son Traité sur la Théorie mathématique de la lumière, M. Poin- 

 caré (') a insisté déjà sur la difficulté et même l'impossibilité de choisir 



(') Poixcàré, Théorie mathématique de la lumière. Conclusions, p. 098. 



