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» L'équation (i) correspond aux hypothèses suivantes : 



■■: i° La vibration est perpendiculaire au plan de polarisation ; 



» 2 L'élasticité de l'éther est constante; 



a 3° L'absorption de la lumière par le métal est due à une résistance 

 proportionnelle à la vitesse des molécules d'éther. 



» L'équation (2) correspond aux hypothèses suivantes : 



» i° La vibration est parallèle au plan de polarisation ; 



» 2 La densité de l'éther est constante ; 



» 3° L'absorption de la lumière serait due à une résistance qui suivrait 

 les mêmes lois que le frottement intérieur des liquides et qui dépendrait, 

 par conséquent, non de la vitesse absolue des molécules d'éther (ou de 

 leur vitesse relative par rapport aux molécules matérielles supposées sen- 

 siblement fixes ), mais de la vitesse relative des molécules d'éther les unes 

 par l'apport aux autres. 



» Cette hypothèse est plus compliquée que la précédente, et c'est là 

 un argument des plus sérieux en faveur de la théorie de Fresnel, argu- 

 ment complètement indépendant d'ailleurs de l'expérience de M. Wiener. 

 Mais il perd une partie de sa valeur si l'on réfléchit à ce qui suit : 



» Les deux systèmes d'hypothèses que je viens d'énoncer rendent éga- 

 lement compte des phénomènes de la réflexion métallique, même sous in- 

 cidence oblique, mais seulement pour une lumière homogène. Si l'on veut 

 expliquer la manière dont les constantes dépendent de la longueur d'onde, 

 il faut recourir à des hypothèses beaucoup plus compliquées encore et l'on 

 est moins frappé alors de la simplicité du système de Fresnel. 



» Je termine en rappelant que mon scepticisme est tout relatif, ainsi 

 que je l'ai expliqué dans ma première Note. Si je ne crois pas que la ques- 

 tion puisse être tranchée avec la même netteté, par exemple, que celle de 

 la transversalité des vibrations, si je considère comme trompeuses les es- 

 pérances que l'expérience de M. Wiener avait pu faire concevoir à cet 

 égard, j'estime qu'il peut y avoir des raisons qui tendent à faire pencher la 

 balance dans un sens ou dans l'autre; il est remarquable que toutes ces 

 raisons concourent à faire adopter les vues de Fresnel. 



» Je viens de donner moi-même, quelques lignes plus haut, un argu- 

 ment nouveau en faveur de la théorie de Fresnel; la Note de M. Carvallo, 

 que j'ai eu l'honneur de présenter lundi dernier à l'Académie, en contenait 

 un autre. Mais le plus sérieux de tous reste celui qui est tiré du phénomène 

 de l'aberration et de l'expérience célèbre de M. Fizeau. » 



