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» Grâce aux fonds que l'Académie a bien voulu nous accorder, nous 

 avons pu faire construire le nouvel appareil. Confié, pour la partie optique, 

 à MM. Henry et, pour la partie mécanique, à M. Gautier, il a promptement 

 justifié les espérances qu'il avait fait concevoir. Depuis quelque temps déjà 

 nous aurions pu appliquer ce puissant moyen d'investigation à des pro- 

 blèmes qui offrent un haut intérêt pour l'Astronomie ; mais il nous a paru 

 préférable d'établir d'abord en toute rigueur les conditions générales 

 auxquelles il faut avoir égard dans l'usage de l'appareil, et de soumettre 

 les règles trouvées au contrôle de l'expérience. Nous croyons avoir dé- 

 montré, dans les Notes que nous avons publiées sur ce sujet, que les me- 

 sures différentielles obtenues à l'aide du nouvel instrument peuvent être 

 indépendantes de toute constante instrumentale autre que la valeur du 

 tour de vis. 



» Le terrain étant ainsi préparé, nous avons entrepris d'aborder par 

 cette voie une recherche dont tous les astronomes sont unanimes à recon- 

 naître l'importance, celle de la constante de l'aberration. 



» On sait que les rayons de lumière émis par les étoiles éprouvent en 

 nous parvenant une déviation dont la grandeur et la direction dépendent 

 du mouvement annuel et diurne de la Terre, du mouvement du système 

 solaire par rapport aux étoiles fixes, et du mouvement d'ensemble des 

 étoiles composant avec le Soleil le système de la voie lactée. 



» Le dernier élément est demeuré jusqu'à présent inaccessible aux 

 recherches des astronomes, mais on peut en éliminer l'influence en suppo- 

 sant qu'elle existe. Il est possible de tenir compte séparément du mouve- 

 ment d'ensemble du système solaire et du mouvement diurne. Reste 

 l'aberration annuelle ; on démontre facilement que son effet sur les coor- 

 données de chaque étoile dépend d'un facteur constant, égal au quotient 

 du demi grand axe de l'orbite terrestre par la vitesse de propagation des 

 ondes lumineuses. Or l'évaluation de ces deux grandeurs est particulière- 

 ment délicate et ne saurait encore, à l'heure actuelle, être regardée comme 

 définitive. 



» La vitesse de la lumière à la surface de la Terre est, il est vrai, connue 

 d'après les expériences des physiciens avec une précision assez grande ; 

 mais on ne saurait affirmer que la valeur ainsi déterminée convienne, sans 

 changement aucun, à la transmission de la lumière à travers les espaces 

 célestes. D'autre part, l'incertitude relative qui subsiste sur le demi grand 

 axe de l'orbite terrestre ou, ce qui revient au même, sur la parallaxe du 

 Soleil, est des plus sensibles. Il y a trente ans, on admettait encore pour 



