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cet élément une valeur erronée de ^ environ de sa valeur. Depuis, 

 malgré les travaux de Hansen, de Le Verrier, et les nombreuses expédi- 

 tions scientifiques entreprises par toutes les nations civilisées, l'accord est 

 loin de s'être établi, et l'ignorance où nous sommes de la véritable paral- 

 laxe du Soleil constitue un obstacle permanent au progrès de l'Astronomie. 

 M. Tisserand a donné un intéressant résumé des valeurs obtenues jus- 

 qu'en 1 88 1 dans un travail inséré au iG e Volume des Annales de l'Obser- 

 vatoire de Paris. Notre Confrère arrive à cette conclusion, que la voie indi- 

 recte, c'est-à-dire la combinaison des valeurs trouvées pour la vitesse de 

 la lumière et la constante de l'aberration, parait encore êlre le moyen le 

 plus sûr de déterminer la parallaxe. Il ne nous semble pas que les travaux 

 parus ultérieurement puissent infirmer en rien cette conclusion. Nous 

 croyons, il est vrai, qu'un critique sévère montrera qu'il subsiste sur la 

 constante de l'aberration une incertitude plus grande que celle qui est gé- 

 néralement admise. Toutefois cet élément, aussi bien que la vitesse de la 

 lumière, est susceptible d'être déterminé avec plus d'exactitude que la 

 parallaxe. Chaque détermination précise des effets de l'aberration annuelle 

 fournit par conséquent une relation importante pour la recherche des deux 

 autres grandeurs fondamentales : la vitesse de propagation de la lumière, 

 et l'échelle vraie des dimensions du système solaire. 



» Jusqu'à quel point est-il permis, à l'heure actuelle, de regarder la con- 

 stante de l'aberration comme bien connue? Il est nécessaire, pour s'en faire 

 une idée exacte, d'entrer dans quelques détails historiques. 



» Jusqu'en 1828 on voit les astronomes s'arrêter à divers chiffres com- 

 pris entre 20", 255 et 20", 708, valeurs proposées respectivement par De- 

 lambreet Bessel. A cette époque, Richardson joignit aux éléments mis en 

 œuvre par ses prédécesseurs 4000 observations faites aux cercles muraux 

 de Greenwich. Il trouva comme résultat d'ensemble 20", 44^- 



» En i843, W. Struve proposa une valeur presque identique, 20", 445, 

 fondée sur des observations moins nombreuses, mais d'une précision très 

 supérieure, faites dans le premier vertical. Il estime l'erreur probable du 

 résultat à o", ou. « Je suis persuadé, disait-il, que jusqu'à ce jour aucun 

 » élément astronomique n'a été déterminé avec une précision égale. » Le 

 travail de Struve fut accueilli avec la plus grande faveur et parut devoir 

 rendre inutile, pour bien des années, toute recherche sur le même sujet. 



» Toutefois, dans les années qui suivirent, trois de ses collaborateurs, 

 Peters,LundhaletLindhagen, soumirent à une discussion minutieuse toutes 

 les observations méridiennes d'étoiles circumpolaires, faites à Dorpatetà 



