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que sa moyenne finale est affectée d'une erreur probable comprise entre 

 o",oi et o",02. Mais, si l'on compare entre eux des résultats de source dif- 

 férente, que l'on ait changé la méthode, l'instrument ou seulement l'ob- 

 servateur, on voit apparaître des discordances sept à huit fois plus fortes. 



» Cette circonstance n'a pas échappé à MM. Nyren et Rûstner, et il est 

 impossible de n'en pas conclure avec eux que certaines causes d'erreurs 

 systématiques altèrent encore les résultats. 



» Quelles peuvent être ces influences nuisibles? On a successivement 

 accusé une détermination imparfaite de l'état des instruments, certaines 

 lacunes dans la théorie du mouvement de la Terre autour de son centre 

 de gravité, une variation possible dans les latitudes géographiques. 



» Toutes ces critiques peuvent être fondées dans une certaine mesure; 

 mais il ne suffit pas, pour v échapper, d'être mis en garde contre elles. 

 Leur source réside, en effet, dans une imperfection réelle et jusqu'il pré- 

 sent inévitable, soit de nos connaissances théoriques, soit des moyens 

 matériels mis à notre disposition. Quelque soin que l'on apporte dans l'in- 

 stallation et l'emploi d'une lunette astronomique, on ne pourra jamais 

 affirmer que les valeurs déduites pour les constantes instrumentales sont 

 rigoureusement exactes pour le moment de l'observation. L'ignorance où 

 nous serons toujours de la constitution intérieure de la Terre ne permet 

 pas d'établir une théorie parfaite de son mouvement autour de son centre 

 de gravité. Depuis assez longtemps déjà la possibilité de changements 

 dans la position de la verticale a préoccupé les physiciens. On connaît les 

 intéressantes expériences poursuivies sur ce sujet par M. Antoine d'Abba- 

 die et d'autres savants. En présence du caractère un peu confus et incer- 

 tain des variations trouvées, les astronomes avaient considéré comme plus 

 sûr de n'y pas avoir égard, et leur réalité avait été tenue pour douteuse. 

 Mais aujourd'hui cette attitude d'abstention systématique n'est plus 

 permise. C'est à une époque toute récente, précisément à la suite d'une 

 tentative faite à l'Observatoire de Berlin pour déterminer à nouveau la 

 constante de l'aberration, que la variabilité des latitudes a paru s'affirmer 

 d'une manière plus positive, et a pris aux yeux d'un certain nombre 

 d'astronomes le caractère d'une vérité démontrée. Tous les travaux an- 

 ciens, où l'on a traité les latitudes comme constantes, deviennent par là 

 sujets à revision, mais toute tentative pour les corriger de cette cause 

 d'erreur serait prématurée. On peut dire que les applications nouvelles 

 des anciennes méthodes, faites par MM. Nyren et Kùstner, avec un soin 

 auquel il est juste de rendre hommage, ont eu pour résultat moins d'ajou- 



