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ter à nos connaissances positives que d'ébranler la confiance qu'inspi- 

 raient aux astronomes les recherches antérieures. Heureusement aucun de 

 ces problèmes, dont la solution nous échappe encore, n'est lié d'une 

 manière nécessaire à la recherche des effets de l'aberration. Cette con- 

 nexion si dangereuse n'est qu'une conséquence du mode d'opération 

 adopté dans le passé. Au contraire, la méthode nouvelle dont nous avons 

 déjà eu l'honneur d'entretenir l'Académie n'est pas seulement affranchie 

 de toute erreur instrumentale, elle est absolument indépendante de toute 

 hypothèse que l'on voudra faire concernant la situation de l'axe du monde 

 dans l'espace et celle de la verticale d'un lieu relativement à l'axe du 

 monde. Ainsi disparaît tout le cortège des constantes instrumentales ou 

 théoriques que les autres méthodes traînent après elles, et qu'elles sont 

 obligées ou de supposer connues, ou de déterminer en même temps que 

 l'inconnue principale, au grand détriment de la précision. 



» Les recherches les plus récentes ont donc eu pour résultat de mettre 

 en lumière les avantages de la nouvelle méthode et de rendre une appli- 

 cation pratique plus désirable. A un point de vue plus général, on peut 

 dire que tous les procédés employés jusqu'à ce jour pour la recherche de 

 la constante de l'aberration présentent entre eux une certaine affinité. Il 

 était important de s'assurer si, par un changement complet d'instruments 

 et de méthodes, on serait conduit à modifier, d'une manière notable, la 

 valeur numérique précédemment admise. 



» Enfin la marche suivie pouvait encore jeter quelque lumière sur une 

 question intéressante de Physique céleste. On admet généralement que la 

 loi de la propagation de la lumière est indépendante du mouvement de la 

 source lumineuse. Les lois de la réflexion restent-elles aussi les mêmes 

 quand la surface réfléchissante est animée d'un mouvement rapide? En 

 d'autres termes, un observateur placé à la surface de la Terre trouvera-t-il 

 la même aberration pour la lumière réfléchie et pour la lumière directe? Il 

 doit en être ainsi, en vertu de considérations développées par notre Con- 

 frère M. Fizeau. A l'appui de cette déduction théorique, nous pouvons 

 apporter aujourd'hui le témoignage de l'expérience. Nos observations, 

 faites sur des rayons triplement réfléchis, donnent pour la constante de 

 l'aberration une valeur égale à celle que l'on déduit d'expériences directes. 



» Le programme d'observations que nous avions arrêté, et qui s'étend 

 sur environ dix mois, est aujourd'hui rempli presque en entier. Nous ne 

 nous attendions pas à obtenir par cette première épreuve un résultat défi- 

 nitif, jouissant de toute l'exactitude dont la méthode est susceptible. Fixer 



