( 5 77 ) 

 et celle des phases définissent la loi d'action des deux atomes constituants 

 de cette molécule, en fonction de leur distance. 



» On concilie ainsi une constitution extrêmement simple de la molé- 

 cule avec l'existence d'un nombre considérable de périodes différentes, 

 le nombre de variables nécessaires pour définir la forme de la molécule 

 étant égal, non plus au nombre de raies, mais seulement au nombre de 

 groupes distincts. Ces variables, les distances mutuelles des atomes, sont 



respectivement au nombre de o, i, 3, 6, 9 3(/? — 2) indépendantes, 



suivant que la molécule est formée de 1,2, 3, 4. 5, .. , n atomes iso- 

 tropes. 



« c. Enfin une troisième hypothèse est compatible avec une constitu- 

 tion plus simple encore de la molécule gazeuse, cpii pourrait se réduire à 

 un seul atome indéformable. La lumière émise résulte des vibrations exci- 

 tées dans l'éther par la translation rapide des molécules gazeuses. Dans les 

 gaz, la molécule serait comparable à une baguette qu'on déplace rapide- 

 ment à travers l'air; dans les solides, à une lame vibrante. Les faits 

 observés exigeraient que les molécules et l'éther satisfassent aux conditions 

 suivantes, nullement inadmissibles ; les périodes des rides excitées dans 

 l'éther sont indépendantes de la vitesse de translation de la molécule, et 

 ne dépendent que de sa forme et de ses dimensions; ces périodes dépen- 

 dent des propriétés de l'éther, quand sa déformation devient trop grande 

 pour que les équations de son mouvement restent linéaires. Rien d'éton- 

 nant dans ce cas à ce que les spectres d'un grand nombre de vapeurs pré- 

 sentent des groupes semblables; rien d'étonnant à ce qu'une vapeur d'un 

 composé, même sans se dissocier, montre les rides produites par certains 

 de ses atomes composants, particulièrement actifs. Le nombre de groupes 

 de raies correspondrait alors au nombre d'espèces d'atomes, au nombre 

 de corps simples différents, qui composent la molécule. 



» III. Il me semble qu'il v a, dès à présent, de fortes raisons de rejeter 

 la première hypothèse; pour être affirmatif, il faudrait savoir s'il est pos- 

 sible d'obtenir des variations notables de distribution de la lumière entre 

 les raies d'un même groupe, en corrigeant, bien entendu, de l'inégale ab- 

 sorption par tous les milieux interposés, depuis le gaz jusqu'à l'appareil de 

 mesure. Quant aux deux autres hypothèses, je ne crois pas qu'il y ait à 

 choisir l'une à l'exclusion de l'autre, mais plutôt à chercher quels groupes 

 dans les spectres divers doivent être rapportés à l'une ou à l'autre cause. 



» J'examinerai prochainement à un point de vue analogue les phéno- 

 mènes d'absorption. » 



