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tion, je le répète, est la même ; la proportion d'oxyde de carbone décom- 

 posée variant peu, soit vers 5oo°, soit au rouge sombre, soit au rouge vif. 

 Mais voici la différence : au rouge vif, et même au rouge modéré, il se dé- 

 pose vers les extrémités des tubes deux anneaux de charbon très visibles; 

 tandis que vers 5oo° à 55o°, avec une dose comparable d'acide carbonique 

 formé, il a été impossible d'observer la moindre trace de charbon ('). 



» C'est là une circonstance fondamentale. En effet, elle exclut l'idée 

 d'une dissociation directe de l'oxyde de carbone. L'acide carbonique ne 

 saurait résulter ici que d'une décomposition proprement dite, c'est-à-dire 

 d'une condensation moléculaire, avec formation d'un produit complémen- 

 taire, stable vers 5oo°, mais qui se décompose au rouge en déposant du 

 charbon. C'est en vertu du même mécanisme que l'acide carbonique est 

 formé aux dépens de l'oxyde de carbone par l'action de l'effluve, action 

 comparable sous bien des rapports à celle de la chaleur, dont elle se dis- 

 tingue surtout par sa durée excessivement courte. Or l'effluve condense 

 plusieurs molécules d'oxyde de carbone, en donnant lieu à la fois à de 

 l'acide carbonique et à des sous-oxydes, par exemple 



5C 2 2 = C 8 8 +C 2 0\ 



» Ces sous-oxydes dérivent sans doute d'une polymérisation initiale de 

 l'oxyde de carbone, qui est un anhydride formique, composé incomplet et 

 dès lors très apte à éprouver de semblables condensations ( 2 ). 



» En opérant par la chaleur, vers 5oo° à 55o°, la dose d'acide carbo- 

 nique est faible et il ne m'a pas été possible d'isoler soit en refroidissant 

 les pointes des tubes, soit autrement, le sous-oxyde complémentaire; 

 sans doute parce qu'il se trouve, à l'état de gaz ou de vapeur, noyé dans 

 l'excès d'oxyde de carbone. 



» Mais l'apparition même de l'acide carbonique, à dose comparable, 

 soit au rouge, soit à 55o°, tantôt avec production de charbon, tantôt sans 

 dépôt de cet élément, ne laisse guère de doute sur le mécanisme même de 

 la décomposition. Ce n'est pas une dissociation simple; mais la décompo- 

 sition doit être précédée par une polymérisation, le produit condensé se 

 séparant aussitôt en acide carbonique et sous-oxydes : entre ces composés, 



(') Le verre, d'ailleurs, n'est pas attaqué à l'intérieur des tubes. 

 ( 2 ) Voir à cet égard dans ma Leçon sur l'isomérië, professée devant la Société 

 chimique de Paris le 27 avril i863, p. 19, la Théorie de la polymérte. 



