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CHIMIE AGRICOLE. — Sur l 'odeur propre de la terre; 

 par MM. Berthelot et G. Axdré. 



« On connaît l'odeur spéciale et qui n'est pas sans agrément, émise par 

 la terre végétale récemment mouillée, après une courte pluie par exemple. 

 Nous avons fait quelques essais pour en rechercher l'origine. Ces essais 

 tendent à établir que le principe essentiel de cette odeur réside, dans un 

 composé organique, neutre, de la famille aromatique, et qui est en- 

 traîné par la vapeur d'eau, à la façon des corps possédant une très faible 

 tension. L'odeur en est pénétrante, presque piquante, analogue à celle 

 des matières camphrées, distincte d'ailleurs de celle des nombreuses sub- 

 stances connues de nous. Quant à la proportion, elle est extrêmement 

 faible et peut être regardée comme voisine de quelques millionièmes. 



» Ce nouveau principe n'est ni un acide, ni un alcali, ni même un 

 aldéhyde normal ; ses solutions aqueuses concentrées sont précipitables 

 par le carbonate de potasse, avec production d'un anneau résineux. 

 Chauffées avec la potasse, elles développent une odeur acre, analogue à 

 la résine d'aldéhyde. Elles ne réduisent pas le nitrate d'argent ammo- 

 niacal. Enfin elles donnent lieu, dans les conditions connues, c'est-à-dire 

 par l'emploi de la potasse et de l'iode, à une abondante formation d'iodo- 

 forme (' ), propriété commune d'ailleurs à un grand nombre de substances. 



» Voici comment nous avons constaté ce principe. On a pris 3 kg de 

 terre végétale, mélange de sable argileux faiblement calcaire et de matière 

 humique qui constitue le sol des prairies de la Station de Chimie végétale 

 de Meudon. Après l'avoir minutieusement débarrassée de tous débris orga- 

 nique visible, on l'a placée dans un alambic de verre, en s'arrangeant pour 

 que la matière contint 10 à 12 centièmes d'eau au moins. L'alambic a été 

 plongé dans un bain-marie et maintenu, vers6o°, pendant plusieurs heures. 

 L'eau condensée s'écoulait à mesure par le bec de l'alambic. On en a re- 

 cueilli 1 75 cc , doués de l'odeur spécifique. Cette eau distillée a été rectifiée 



(') Cependant nous. n'avons rencontré dans les produits volatils émis par la terre 

 végétale que nous étudiions ni furfurol, ni acétone, non plus que l'alcool ordinaire, 

 signalé par M. Muntz dans certaines terres, où son existence est d'ailleurs facile 

 à expliquer. Mais elle ne paraît pas constituer un fait général. 



