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» Cette dernière supposition me parait être incomparablement mieux 

 motivée que les autres. 



» Le globe de feu, à raison de sa petitesse et de sa signification hypo- 

 thétique, ne figure pas sur la plupart des gravures qui représentent cette 

 belle œuvre. Mais heureusement nous en possédons à Paris, à l'École des 

 Beaux-Arts, une excellente copie à l'huile, exécutée à la dimension de 

 l'original. Afin de chercher à comprendre quelle a pu être l'intention de 

 Raphaël, je l'ai examinée de la manière la plus attentive, avec l'obligeant 

 concours de M. Schommer, l'artiste distingué qui en est l'auteur. 



» La forme du corps lumineux rappelle celle d'une goutte de matière 

 enflammée tombant vers le sol et laissant derrière elle une traînée égale- 

 ment lumineuse. Il importe d'ajouter qu'aucune fumée ne se montre parmi 

 les nuages, au voisinage de la masse incandescente. 



» On voit avant tout qu'il n'y a ici rien de commun avec un coup de 

 foudre, que l'on représente d'ordinaire sous la forme d'une ligne de feu 

 en zigzag. 



» Une bombe, au moment où elle éclate et moins encore dans son 

 trajet, ne présente non plus aucune analogie avec ce corps, entièrement 

 lumineux, sans cpi'on y distingue quoi que ce soit ressemblant à du fer, en 

 boule ou en fragments ( ' ). 



» D'ailleurs, par sa nature entièrement lumineuse et par sa position, 

 qui se rapproche de la verticale, rien qui puisse rappeler un boulet. 



» Au contraire, la ressemblance est manifeste avec un bolide qui par- 

 court sa trajectoire. L'imitation est même si parfaite qu'on peut s'étonner 

 d'une représentation comparable, pour l'exactitude, avec celle donnée 

 par des savants qui se sont fait une spécialité du sujet 



(') Les bombes, c'est-à-dire des globes creux remplis de poudre qu'on lance avec 

 un mortier et qui éclatent ensuite, au moyen d'une fusée, étaient déjà inventées à 

 l'époque dont il s'agit, mais encore peu employées. Elles ne paraissent en France 

 qu'en iSai, au siège de Mézières par Charles-Quint. 



(-) Voir notamment les figures données par Haidinger : Der Meteorsteinfall am 

 9 Juni 1866 bei Knyahinya {Sitzungsberichte der K. Acad. der Wissenschaften 

 Mien, 1866, p. 1, planche UT.) 



Quant aux substances incendiaires qu'on lançait avec des bombardes, dès le 

 xv° siècle, elles étaient destinées à mettre le feu à des constructions et n'étaient pas 

 une cause de danger pour les personnes. C'est bien plus tard qu'on a associé ces 

 corps incendiaires à des projectiles (balles à feu V 



