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CHIMIE VÉGÉTALE. — Recherches sur les substances humiques, 

 par MM. Berthelot et G. André. 



« La terre végétale est constituée par l'association de divers composés 

 minéraux, tels que silicates, sels d'alumine, carbonate de chaux, etc., 

 avec des composés organiques bruns, appartenant à la famille des corps 

 humiques, et qui jouent un rôle essentiel dans la fertilité du sol et dans la 

 végétation. Toutefois ce rôle a été jusqu'ici plutôt constaté par l'observa- 

 tion des praticiens que défini et analysé par l'expérimentation des savants: 

 c'est une des grandes inconnues de l'agriculture. 



» Non seulement ces composés, ou plutôt les produits de leur transfor- 

 mation, jouent un rôle essentiel dans la nutrition des plantes et spéciale- 

 ment dans la circulation des produits azotés; mais ils concourent dans une 

 certaine mesure à l'aptitude du sol à retenir certains sels minéraux et à 

 les conserver en réserve, malgré l'action dissolvante de l'eau qui traverse 

 les terrains : aptitude résumée par le mot mal défini de pouvoir absor- 

 bant ('). 



» Quel que soit l'intérêt agricole que présentent les matières humiques, 

 les chimistes paraissent avoir été rebutés par leur fixité, leur insolubilité, 

 leur nature incristallisable. Il n'est guère possible, dans l'état présent de 

 nos connaissances, de les représenter par ces formules de constitution qui 

 préoccupent tant les savants livrés à la Chimie organique. Cependant, leur 

 étude présente des problèmes non moins intéressants au point de vue 

 général de la végétation et de la Mécanique chimique, en raison des phé- 

 nomènes d'hydratation et de déshydratation, de condensation moléculaire, 

 de transformation de corps colloïdaux, qui s'y présentent. On aperçoit 

 même dans ces transformations, ainsi qu'il sera dit ultérieurement, quel- 

 ques-uns des mécanismes physiologiques, en vertu desquels peut se pro- 

 duire l'emmagasinement des énergies extérieures qui préside à la vie 

 végétale. 



» Telles sont les raisons qui nous ont engagés à entreprendre l'étude 

 méthodique des matières humiques, dérivées des hydrates de carbone. 



(') Ce pouvoir dépend aussi des silicates basiques, étudiés surtout par M. van Beni- 

 melen, dans des travaux très bien faits, publiés de 1877 à 188S dans les handw. 

 Versuch. Stationen, et qui paraissent presque inconnus en France. 



