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naître et de se dissiper sur place comme on l'a cru si longtemps, voyagent 

 à grande vitesse sur des trajectoires géométriquement définies. Voici ce 

 qu'on en dit aujourd'hui dans un livre qui, depuis son apparition en 1 885, 

 fait autorité ( ' ) : 



» En quoi consiste le mouvement de translation d'un tourbillon? L'observation nous 

 apprend que des tourbillons immobiles, tels qu'on les a toujours supposés jusqu'ici, 

 ne sauraient être que des exceptions. 



» Puis, l'auteur emploie vingt-six pages à discuter les hypothèses qu'on 

 a faites sur cette question capitale. Mais comment mettre d'accord des faits 

 comme ceux-ci : un tourbillon né en mer, à proximité des côtes d'Afrique, 

 voyage vers l'ouest en déclinant peu à peu vers le nord, atteint les Iles- 

 du-Vent, va ravager Cuba, passe sur la Floride, se recourbe au nord, puis 

 au nord-est, suivant les côtes de l'Amérique en semant son long trajet 

 d'effroyables naufrages, et finalement recouvre une grande partie de 

 l'Atlantique, etc., ou encore comme ceux-là : une tempête est née à l'est 

 sur l'hémisphère austral, passe sur les îles Mascareignes, atteint Mada- 

 gascar, et se perd finalement dans l'océan Indien en parcourant une courbe 

 symétrique, par rapport à l'équateur, de celles que suivent invariablement 

 les tempêtes de l'autre hémisphère, sans égard aux obstacles d'aucune es- 

 pèce; comment faire cadrer, dis-je, des faits pareils avec une théorie qui 

 fait naître les tempêtes de réchauffement local des couches d'air et d'un 

 trouble particulier aux couches atmosphériques qui surmontent cette ré- 

 gion? Aussi arrive-t-on, après de longues discussions, à conclure que ( 2 ) : 



» Pour rendre compte du mouvement de translation des tourbillons atmosphériques, 

 aucun des principes mis en avant jusqu'ici ne saurait suffire. 



» Si l'air était ascendant dans une tempête, jamais on n'y constaterait 

 cet imposant phénomène où, après la furie des vents, on pénètre tout à coup 

 dans une région centrale de calme absolu. Cette région est limitée étroite- 

 ment par les vents qui soufflent tout autour, en sorte que le navigateur qui 

 la traverse peut croire la tempête finie lorsqu'elle va au contraire, après 

 cette heure de calme et d'éclaircie, recommencer avec la même vio- 

 lence et avec des vents soufflant dans une direction diamétralement op- 

 posée. Bien plus, l'air, au lieu d'y monter, y descend au contraire, et prouve 

 par l'élévation subite de la température, par sa sécheresse non moins su- 



( ') Sprung, p. 244- 

 ( 2 ) le/., p. 270. 



