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CHIMIE VÉGÉTALE. — Sur la formation des nitrates dans la tare. 

 "Note de RI. A. Muntz, présentée par M. Duclaux. 



« Lorsqu'on examine la terre végétale, on constate que l'azote oxydé 

 sons l'influence des micro-organismes s'y trouve presque en totalité à l'état 

 de nitrates. Les nitrites n'y apparaissent qu'en très minime quantité et 

 d'une façon accidentelle. Il en est de même des nilrières naturelles ou ar- 

 tificielles. Cependant, lorsqu'on introduit les organismes nitrifiants du sol 

 dans les milieux de culture liquides, en usage dans les laboratoires, on est 

 trappe de l'abondance des nitrites qui se produisent alors, conjointement 

 avec les nitrates et souvent à l'exclusion de ces derniers. 



» Y a-t-il des organismes ayant des facultés d'oxydation différentes et 

 dont les uns ont une action prédominante suivant les conditions de milieu? 

 Y a-t-il dans la terre des réactions qui transforment les nitrites en nitrates 

 à mesure de leur formation? 



» Si l'on fait intervenir, dans les faits qui amènent l'oxydation de l'azote, 

 les données de la Thermochimie, dues à M. Berthelot ('), on constate 

 d'abord que la combinaison de l'azote et de l'oxygène pour former l'acide 

 nitreux, qui se produit avec absorption de chaleur, nécessite l'intervention 

 d'une énergie extérieure et l'on s'explique pourquoi, parmi les organismes 

 du sol, ceux qui sont doués d'aptitudes spéciales peuvent seuls réaliser cette 

 combinaison. 



» Mais, une fois le premier stade de l'oxydation obtenu, il semble que la 

 fixation ultérieure d'oxygène, qui doit amener l'acide nitreux à l'état d'acide 

 nitrique, soit facile, par l'intervention de phénomènes purement chimi- 

 ques ou par l'intermédiaire des organismes ordinaires de la combustion. Il 

 ne faut plus alors, en effet, l'apport d'une énergie extérieure, puisqu'il 

 s'agit de réactions exothermiques énergiques, pouvant se produire sous 

 l'influence de la plus légère excitation. 



» On comprend donc que, même si la production des nitrites est la 

 fonction habituelle des agents de la nitrification, on ne retrouve dans la 

 terre que des nitrates, dont la formation serait due à l'oxydation des ni- 

 trites et se ferait ainsi en deux étapes, au lieu de se faire d'emblée, comme 

 on pourrait le croire. Ces considérations m'ont conduit à étudier les con- 



( ' ) Berthelot, Mécanique chimique fondée sur la Thermo-chimie, l. 1, p. 372. 



