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flitions dans lesquelles les nitrites se transforment en nitrates et à les rat- 

 tacher aux phénomènes naturels. 



>> La chaux étant la base universellement combinée aux acides qui se 

 forment dans la terre, c'est sur le nitrite de chaux que j'ai opéré. Ce sel, 

 préparé par double décomposition entre le nitrite d'argent et le chlorure 

 de calcium, était employé en solution très étendue (quelques millièmes), 

 c'est-à-dire à un état de dilution voisin de celui qu'il peut avoir dans les 

 liquides du sol. 



» Action directe de l'oxygène. — On pouvait être tenté d'attribuer la 

 transformation du nitrite en nitrate, au simple contact de l'oxygène, qui 

 est toujours présent dans l'atmosphère du sol. On sait avec quelle avidité 

 l'acide nitreux libre absorbe ce gaz, pour se transformer, par une série de 

 réactions bien connues, en acide nitrique. Mais il n'en est pas de même 

 des nitrites. Dans mes essais, le sel de chaux en solution très étendue, 

 oflrant une grande surface au contact de l'air, est resté inaltéré indéfini- 

 ment; même après six mois, aucune trace d'oxydation ne s'était produite. 

 Il n'y a donc pas une oxydation directe des nitrites. 



» Action de l'acide carbonique . — La combustion incessante qui s'exerce 

 au sein de la terre donne naissance à de grandes quantités d'acide carbo- 

 nique. Ce gaz exerce-t-il une action sur les nitrites? En faisant passer dans 

 une solution étendue de nitrite de chaux de l'acide carbonique pur, obtenu 

 en chauffant du bicarbonate de soude, j'ai constaté que de l'acide nitreux 

 est mis en liberté, entraîné par le courant gazeux et qu'il se forme du car- 

 bonate de chaux. Lorsque l'acide carbonique est pur et le courant gazeu\ 

 rapide, on peut obtenir en très peu de temps cette décomposition, qui 

 devient beaucoup plus lente lorsque l'acide carbonique est dilué dans un 

 gaz inerte. 



» L'acide carbonique a besoin d'intervenir en grandes quantités; il agit 

 par sa masse; la réaction tend vers un équilibre sans cesse rompu par le 

 départ de l'acide nitreux et peut donc devenir intégrale. 



» Action simultanée de l'acide carbonique et de l'oxygène. — Puisque 

 l'acide carbonique met en liberté l'acide nitreux et que ce dernier se com- 

 bine directement à l'oxygène, on doit s'attendre à voir les nitrites se trans- 

 former en nitrates sous l'action de ces deux gaz agissant ensemble. En 

 effet, en faisant passer dans une solution de nitrite de chaux un mélange 

 d'air et d'acide carbonique, analogue à l'atmosphère du sol, le nitrite est 

 oxydé et se transforme finalement en nitrate. 



» Le nitrite ne saurait donc longtemps persister dans la terre, puisque 



