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que la contraction musculaire est essentiellement constituée par ces vibra- 

 tions ou secousses. On voit aussi comment ces secousses se fusionnent entre 

 elles de telle sorte que, pour la vue et pour le toucher, le muscle contracté 

 semble immobile, tandis qu'en réalité il est a^ité par des mouvements ra- 

 pides. 



« L'expérience montre que pour chaque excitation portée sur un muscle 

 ou sur son nerf moteur, il se produit une secousse luiique dont la durée est 

 très-courte, 6 à 8 centièmes de seconde. Tout mouvement d'une plus longue 

 durée ne saurait être produit par un muscle volontaire qu'au moyen d'une 

 succession de secousses fusionnées entre elles. 



» Les muscles de la vie organique semblent avoir des caractères diffé- 

 rents, en ce que, chez eux, chaque secousse présenterait luie durée beau- 

 coup plus considérable. Ainsi, la systole du cœur, qui peut durer plus d'une 

 seconde, serait constituée par une secousse unique; elle n'est donc point as- 

 similable aux contractions proprement dites. Cette manière de comprendre 

 la nature de la systole du cœur, considérée comme acte musculaire, est fon- 

 dée sur les raisons suivantes : 



» 1° Une secousse musculaire et une systole du cœur présentent des 

 formes analogues. Les graphiques recueillis sur un cœur détaché de l'animal 

 et battant à vide sous le levier enregistreur, et les graphiques obtenus sur 

 un muscle également séparé de l'animal et placé dans les mêmes condi- 

 tions, se ressemblent beaucoup entre eux. De part et d'autre on trouve une 

 courbe à sommet arrondi qui s'élève et s'abaisse, mais pour ces deux mou- 

 vements la durée est bien différente, conmie on vient de le voir. 



» Mais on conçoit que si l'on recueille le graphique musculaire sur un 

 papier qui chemine très-vite, et si l'on enregistre, au contraire, la systole 

 du cœiu- sur un papier h translation lente, on puisse ramener ces deux gra- 

 phiques à des longueurs égales. On constate alors la ressemblance que pré- 

 sentent pour leur forme ces deux sortes de mouvements. 



» Mais la durée si différente de la secousse d'un muscle volontaire et de 

 la systole du cœur ne saurait établir une démarcation réelle entre ces deux 

 mouvements. 



» En effet, on voit chez certaines espèces animales cette différence de 

 durée disparaîre entièrement. Ainsi, chez la Tortue terrestre, j'ai constaté 

 que la secousse des muscles volontaires dure plus d'une seconde, et qu'elle 

 égale au moins la durée de la systole du cœur chez le même animal. 



>) Il semble donc légitime de rapprocher, au point de vue de leurs 

 formes, une systole du cœnr et une secousse musculaire, et l'on doit cou- 



