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 on étoile, et qui est même susceptible, par de faibles soulèvements succes- 

 sifs, de se fissurer de nouveau, j'ai pu, de cette notion et de l'examen minu- 

 tieux que j'ai fait du Vésuve et de l'Etna, des pics de Ténériffe et de Fogo, 

 de la soufrière de la Guadeloupe et de plusieurs autres cônes volcaniques, 

 conclure qu'une éruption d'un volcan proprement dit n'est que l'ouverture 

 ou la réouverture d'une de ces fissures diamétrales. J'ai montré que, pen- 

 dant cet état critiquée! anormal du volcan, le maximum d'activité se trans- 

 porte brusquement du sommet ou du cratère supérieur, centre conniiun de 

 toutes les fissures, sur un ou plusieurs points de la fissure choisie par l'é- 

 ruption. 



i> D'après cette définition, étudier une éruption consistera surtout à suivre 

 les manifestations diverses qui se produisent le long de sa fissure. C'est ce 

 que j'ai fait dans quelques-unes de mes précédentes I^ettres, pour les deux 

 éruptions du Vésuve de mai i855 et de décembre 1861, et j'ai été ainsi 

 amené à découvrir, dans ces manifestations, des variations qui se produisent 

 avec une régularité incontestable, suivant le temps et suivant les lieux. 



» Il faut, d'ailleurs, ajouter que, dans les grandes éruptions, le massif 

 tout entier étant fortement ébranlé, en même temps qu'une des fissures 

 donne issue à la lave et aux substances variées qui l'accompagnent, quel- 

 ques-unes des fissures principales s'oiivrent, le plus habituellement dans 

 leurs portions les plus basses, pour laisser échapper des émanations d'ordre 

 inférieur, connue l'acide carbonique et les hydrogènes carbonés. C'est ce 

 qui s'observe presque chaque fois au Vésuve, dans les environs de Résina et 

 de Toire del Greco. 



» Cette manière d'entendre ime éruption attribue, comme vous voyez, 

 une sorte d'individualité à chactuie des fissures principales du volcan : 

 celles-ci sont, d'ailleurs, liées, comme je crois l'avoir surabondanunent 

 démontré pour l'Etna et le Vésuve (i), avec l'ensemble des grands accidents 

 stratigraphiqiies de la contrée. Il en résulte que chacune île ces fissures 

 principales a son histoire particulière, c[u'il faudi-a suivre dès maintenant, 

 mais qu'on peut faire remonter dans le passé. C'est ainsi que la fissure de 

 1861 est celle de 179/i, et très-probablement aussi celle des éruptions qui 

 ont détruit sept ou huit fois la ville de Torre del Greco, placée sur la di- 

 rection même de cette fissure. 



(i) Dciixiùmc Lettre à M. Dumas, Comptrs rendus, t. XLIII, p. 35r), e! IMi'inoire sur les 

 émanations volcaniques, Bulletin de la Snciété Gériiogiquc, a*" sciie, t. XIII et XIV. 



