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 eaux froides du courant polaire vers le cap Hatteras, le gulf-stream dévie vers 

 l'Europe et forme une courbe dont la concavité regarde la mer de Baffin ; 

 c'est la limite qu'atteignent, sans jamais la franchir, les glaces flottantes 

 que le courant du détroit de Davis pousse vers le sud. En même temps, il 

 se divise en deux branches, dont l'une butte contre les côtes de la Manche, 

 contourne le golfe de Gascogne pour rejoindre, au delà des îles du Cap- 

 Vert , le courant équaforial. L'autre branche passe entre la Norvège et 

 l'Angleterre, baigne les îles de l'Ours et de Jan-Mayen, les côtes occiden- 

 tales des Spitzbergen, celles de la Nouvelle-Zemble, et pénètre enfin dans 

 le bassin polaire en formant, au nord de la Sibérie, la fameuse Polynia, 

 une mer toujours libre et ouverte, découverte il y a soixante ans par He- 

 denstrom. 



» Sur la côte d'Amérique, le courant polaire charrie des glaçons jusqu'à 

 la latitude de Malte. Ils descendent près de Terre-Neuve par flottes nom- 

 breuses et refroidissent toute cette côte, dont la flore et la faune sont 

 celles des terres polaires, tandis que, sous l'influence ilu gulf-streaiu, non- 

 seulement les glaces sont écartées des côtes de France et d'Angleterre, 

 mais jamais un seul bloc ne frise le cap Nord, à l'extrémité septentrionale 

 de la Norvège. A plus de 35o kilomètres de ce promontoire, la baie de 

 Kola ne se couvre jamais de glace, tandis que la mer Blanche, le golfe de 

 Bothnie, même la mer d'Azow, à 23 degrés plus au sud, gèlent chaque 

 année. La Nouvelle-Zemble ensuite a un climat plus doux sur son bord 

 occidental que sur les côtes de l'est, et il y a là moins de glace au nord 

 qu'au midi, grâce au passage du gulf-slrenm, au nord de l'île, pendant qu'un 

 courant froid la baigne au sud et à l'est. Comme cette île forme une digue 

 entre les eaux tièdes du gutf-slream el\e& flots glacés de l'Iénissei et de l'Obi, 

 la mer de Kara se dégage rarement, ses glaces ne peuvent pénétrer dans le 

 bassin polaire. Entre le groupe des Spitzbergen et la Nouvelle-Zemble, 

 Keilhau a vu tomber de la pluie à Noël, sur l'île de l'Ours ; l'hiver y est si 

 doux, que la neige persiste quelques jours à peine, et les îles Spitzbergen 

 sont presque toujours dépourvues de glace le long des côtes méridionales. 



» Ici, cependant, les cartes marines indiquent une puissante barrière de 

 glace devant s'étendre des Sjîitzbergen et de la Nouvelle-Zemble à la côte 

 de Sibérie. Cette barrière n'existe pas. Malgré le froid glacial de la mer de 

 Kara, la mer à l'est du pays do Taymir, au nord de l'archipel delà Nouvelle- 

 Sibérie, est toujours ouverte et libre de glace, constamment navigable sous 

 le méridien de la zone la plus froide de la Sibérie. Dans le nord de cette 



