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 ancienne de 9^ grandeur, jusque-là invisible à l'œil nu, le n°2765 du grand 

 Catalogue d'Argelander, qui a présenté un phénomène subit d'exaltation 

 d'éclat. Nos renseignements actuels sur cette remarquable apparition nous 

 l)ermettcnt d'affirmer que cette étoile a atteint son maxinunn j)resque subi- 

 tement dans la nuit du 12 mai, époque à laquelle elle a été vue pour la pre- 

 mière fois par M. Birmingham en Irlande; qu'à partir de cette époque son 

 éclat a décru, mais comparativement avec lenteur, à raison d'une demi- 

 grandeur par jom-, jusqu'au 20 mai, et bien plus lentement encore jusqu'à 

 la fin de juin, époque à laquelle l'étoile est revenue à peu près à son ancien 

 éclat et n'a plus montré de variations appréciables. 



» En rapprochant ce phénomène de ce que nous savons surlesétoiles nou- 

 velles antérieurement apparues, on est conduit à penser que tous ces faits 

 sont du même ordre; qu'd ne s'agit pas, comme on l'a cru longtemps, 

 d'astres nouvellement formés, mais d'étoiles qui, après être restées long- 

 temps invisibles à l'oeil nu, viennent de subir quelque cataclysme. 



» Ce dernier mot lui-même n'est pas tout à fait exact; au fond, le phé- 

 nomène des étoiles nouvelles n'est que l'exagération bien altérée du phé- 

 nomène si conunun des étoiles périodiques, car, jusque dans cette exagé- 

 ration accidentelle, ou retrouve des détails propres à ces dernières. 



» A la vérité, cette thèse rencontre tout d'abord une difficulté dans les 

 idées qu'on s'est faites sur ces deux classes de phénomènes : bien loin d'en 

 chercher le lien, on a jusqu'ici persisté à les séparer radicalement, à les 

 rattacher à des causes toutes différentes. Examinons donc un instant com- 

 ment ces idées se sont formées et ce qu'elles valent. 



» La première étoile périodique qu'on ait connue est o/ïurro/i de la Ba- 

 leine {Mira Celi) ; elle a été signalée par Fabricius, un des auteurs de la dé- 

 couverte des taches du Soleil. C'est Bouillaud qui, le premier, essaya d'expli- 

 quer ce phénomène alors unique, et d'autant plus frappant qu'il restait 

 encore quelque chose dans tous les esprits de l'antique croyance à l'in- 

 corruptibilité des cieux. Comment concilier cette prétendue incorruptibilité 

 avec les variations périodiques si régulières de Mira Ceti? Bouillaud imagina 

 que l'étoile pourrait bien avoir une face obscure et une face brillante, et 

 qu'en tournant sur elle-même, connue le Soleil, elle nous montrait alterna- 

 tivement ces deux faces avec la régularité qui est le propre des mouvements 

 de rotation clans le ciel. Il suffisait d'assigner une durée de trois cent trente 

 et un jours à cette rotation pour expliquer, et les variations d'éclat de Mira, 

 et la coîistance de sa période. Rien ne s'opposait donc à ce que les choses 

 durassent ainsi éternellement. 



