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logue des étoiles à faibles variations plus ou moins périodiques que les 

 astronomes étudient de nos jours : c'est l'étoile P du Cygne, d';iprès la 

 notation d'Aigelander. 



M Lorsqu'on parcourt l'ensemble des travaux modernes qui ont si singu- 

 lièrement nudtiplié et précisé nos connaissances siu' les étoiles périodiques, 

 on y trouve toutes les variétés iniaginaldes, depuis les étoiles à périodes 

 presque constantes, comme Algol et â' de Céphée, jusqu'aux étoiles les plus 

 irrégulières, comme R de l'Écu de Sobieski; comme le Soleil lui-même, 

 dont la période, d'après M. Wolf de Zurich, varie de huit à quinze ans. De 

 même pour l'éclat : les unes reviennent sensiblement à la même grandeur 

 à chacune de leurs excursions extrêmes; d'autres font comme R du Ver- 

 seau qui ne dépasse pas ordinairement la 8-9" grandeur et atteint parfois la 

 G-'j*" ; Mira Celi oscille dans ses maxima entre la i"^et la 3* grandeur, etc. 

 Quant à la durée, on en trouve de trois, de douze, de trois cents jours, 

 de cinq ans, de dix ans, etc. Quant à la marche des variations, tantôt il y 

 a un maximum et un minimum bien réguliers, tantôt deux maxima et deux 

 minima inégaux, connue dans p de la I.yre; tantôt des phénomènes 

 beaucoup plus complexes ou même des irrégularités qui ne paraissent 

 suivre aucune loi. 



» Au milieu de ces variétés si nudtiples, il y a quelques caractères com- 

 muns à presque toutes ces étoiles (i ), c'est la rapidité avec laquelle leur 

 éclat augmente et la lenteur avec laquelle cet éclat décroît ensuite, dés 

 qu'il a atteint son maximum; c'est encore la longue durée du minimum ou 

 de l'invisibilité comparée à la courte durée du phénomène de rexallalioii 

 lumineuse. Or ces mêmes caractères se retrouvent dans toutes les étoiles 

 nouvelles depuis i 572. 



» Ainsi les analogies entre ces deux catégories d'étoiles sont non moins 

 frappantes que les différences; on passe des unes aux autres par des grada- 

 tions presque insensibles, en sorte que les fails nombreux que nous possé- 

 dons aujourd'hui nous conduisent à examinei- si les étoiles variables et les 

 étoiles nouvelles ne seraient pas autre chose que les étals successifs d'un 

 même phénomène dont le ciel nous offrirait à la fois toutes les phases : 

 les étoiles à éclat constant, les étoiles à faibles variations ])ériodiques; les 

 étoiles à périodes irrégulières; celles qui s'éteignent presque dans leurs mi- 

 nima; celles (|ui cessent de varier pendant un temps plus ou moins long, 

 mais qui reprennent de l'éclat et subissent alors des variations considéra- 



(1 ) Parmi les U'c-s-rares exceptions, il faut citer Aii^ol. 



