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 ritions très-auciennes d'étoiles nouvelles ne présenteraient pas un caractère 

 de périodicité. Je reconnais que dans quelques étoiles variables on trouve 

 des complications qui semblent indiquer la superposition de plusieurs 

 périodes. Dans le Soleil même, M. Wolf, de Zurich, a découvert des varia- 

 tions compatibles avec trois périodes simultanées, Tune de onze ans un tiers, 

 l'autre de cinquante-six et la troisième de cent soixante-cinq ans. Je suis 

 loin de contester la grande valeur de ces recherches dans certains cas parti- 

 culiers, mais je crois qu'il ne serait pas permis de généraliser, en profitant 

 de la facilité qu'on trouve à tout représenter numériquement par une com- 

 binaison plus ou moins compliquée de périodes arbitraires. Remarquez 

 que ce procédé suppose en réalité que les choses sont constituées de ma- 

 nière à durer toujours. Or, si le triomphe de la science moderne est d'avoir 

 prouvé que certains éléments des orbites planétaires de notre monde 

 oscillent nécessairement entre certaines limites, en sorte qu'ils peuvent 

 être représentés d'une manière indéfinie par une certaine combinaison de 

 termes périodiques, il ne faut pas oublier qu'il n'y a là aucune dé- 

 pense d'énergie mécanique. Il n'en est pas ainsi de la question qui nous 

 occupe : la lumière et la chaleur qu'une étoile rayonne sont irrévoc;i- 

 blement perdues pour elle; à mesure qu'elle se refroidit, les forces inté- 

 rieures qui régissent sa constitution physique, la puissance de son émis- 

 sion superficielle et par suite son éclat, vont en diminuant; si donc cette 

 étoile vient à présenter des oscillations, des intermittences, ces oscillations 

 ne doivent pas se reproduire indéfiniment, mais s'altérer de plus en plus 

 jusqu'à ce qu'un changement d'état plus radical donne naissance à une 

 nouvelle série de phénomènes tout différents des premiers. 



» Voici maintenant la suite très-simple des idées qu'il me reste à dévelop- 

 per. Les étoiles sont autant de Soleils différant sans doute entre eux, au 

 point de vue de la constitution chimique, mais présentant tous, quoique à 

 des phases différentes, les mêmes phénomènes physiques d'incandes- 

 cence, de refroidissement, de formation et d'entretien d'une photosphère. 

 Or notre Soleil est une étoile périodique ; étudions donc comment l'inter- 

 mittence a pu et a dû s'établir à la longue dans le jeu des forces qui prési- 

 dent à sa conslitutioiij et nous serons en droit de conclure du Soleil pério- 

 dique aux étoiles variables, et de celles-ci aux étoiles temporaires. 



» Dansun Mémoiredes lôetaSjanvier i 8G5, j'ai tenté d'expliquer la forma- 

 tion et l'entretien de la photosphère, en rattachant les faits observés aux no- 

 tions les plus simples et les plus générales de la science actuelle. Une masse 

 gazeuse portée priuiilivemeut à une température supérieure à toutes les 

 affinités chimiques ne peut être incandescente à cause du peu de liunière 



