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rition de la vie à la surface de la Terre. Or l'échelle thcrmométriqiie de la 

 vie ne dépasse pas Go degrés : c'est donc dans cette étroite limite que la 

 chaleur solaire a dû maintenir celle de la Terre depuis des millions d'années, 

 et l'on parviendrait à fixer par le calcul l'amplitude possible de la variation si 

 l'atmosphère terrestre n'avait dû subir des modifications depuis ces âges recu- 

 lés. On voit assez, sans que je reprenne mes arguments, qu'une telle durée d'é- 

 mission abondante serait inexplicable dans toute autre hypothèse, car il est 

 bien certain qu'aucune cause extérieure ne vient réparer cette énorme dépense 

 de chaleur; il est certain que le Soleil doit puiser incessamment dans, sa cha- 

 leur d'origine comme dans im fonds proportionné à l'énormité de sa masse. 



» Après cette durée qui s'évalue par des millions d'années, il y a la 

 constance, l'uniformité de la radiation que nous pouvons apprécier, comme 

 je le disais plus haut, par des phénomènes terrestres d'une sensibilité 

 extrême. Or il est facile de voir que l'apjjel des masses intérieures vers la 

 surface n'est déterminé que par la chute des particules incandescentes 

 engendrées dans ce grand laboratoire superficiel de la photosphère. Cet 

 appel est donc sous la dépendance de la radiation elle-même. Le refroidis- 

 sement superficiel est modéré lui-même par les condensations chimiques 

 auxquelles cet appel donne lieu et par la chaleur qui s'en dégage. Il y a là 

 des éléments de régulation qu'il est impossible de méconnaître et dont le 

 jeu sera d'autant plus efficace que la communication sera plus libre entre 

 l'intérieur de la masse entière et la superficie, c'est-à-dire que l'état gazeux 

 primitif sera moins altéré. 



u C'est ici le nœud de la question qi)e je vais maintenant aborder, celle 

 du caractère oscillatoire que les phénomènes de la photosphère peuvent 

 revêtir à partir d'une certaine époque. 



» Dans une sphère gazeuse, il tend à s'établir, d'une couche à l'autre, 

 une distribution de densités et de températures telle, qu'aucun transport 

 vertical de matières ne puisse avoir lieu; alors en chaque couche la tempé- 

 rature actuelle répond à la pression correspondante, et se trouve au moins 

 égale à celle où une masse plus chaude, prise à l'intérieur, tomberait spon- 

 tanément, si elle venait à monter, par le seul fait de la dilatation qu'elle 

 devrait subir dans une région de pression moindre. Or j'ai fait voir que le 

 refroidissement des couches extrêmes donne lieu à des phénomènes de 

 condensation chimique et de précipitation qui détruisent à chaque instant 

 ce genre d'équilibre, à peu près comme le phénomène de la pluie ou de la 

 neige trouble à chaque instant l'équilibre de notie atmosphère dans le sens 

 vertical. Tant que la communication de l'intérieur à l'extérieur reste libre, 



