( 236 ) 

 intensité. Ici l'rpiiisseurest égale au diamètre entier du Soleil ; 35oooo lieues 

 d'une niasse gazeuse dont la densité moyenne est plus grande que celle de 

 l'eau à cause de l'énorme pression que sujjportent les couches intérieures, 

 35o ooo lieues d'un milieu où s'opèrent incessamment, sur une très-grande 

 profoiuIfMU-, des combinaisons et des décompositions chimiques très-actives, 

 incessamment agité par des courants verticaux en sens opposés, me parais- 

 sent bien suffisantes pour empêcher l'observateur terrestre de recevoir les 

 rayons de la face opposée du Soleil. Je doute que la loi physique qu'on m'ob- 

 jecte sur les pouvoirs complémentaires d'émission et de transmission soit 

 applicable, même de loin, à un pareil cas. 



» Quant à la couche liquide que l'on croit nécessaire pour échapper à 

 celte objection relative aux taches et qui ne la lève nullement, elle introduit 

 une difficulté infiniment plus grave. Le grand problème, en effet, c'est moins 

 d'expliquer les taches que défaire comprendre l'immense durée et l'énormité 

 de la radiation solaire. Or ce phénomène grandiose exige que la masse pres- 

 que entière du Soleil participe à l'émission. Faites du Soleil un corps solide ou 

 liquide, ou simplement encroûté, et vous supprimez cette participation. De 

 plus, comme je viens de le montrer, vous serez conduit fatalen)ent à suj)- 

 poser que cette croûte est elle-même froide et obscure; autrement on la 

 verrait briller à travers les éclaircies de la photosphère d'un éclat tout aussi 

 vif, pour le moins, que les nuages lumineux qui constituent celle-ci, ot 

 vous serez ramenés à ces anciennes idées sur le Soleil dont les progrès mo- 

 dernes ont fait justice. 



» Pour éviter cette conséquence forcée, les habiles astronomes de Kew, 

 dont j'ai si souvent cité ici les importants travaux sur le Soleil, ont voulu 

 attribuer les taches à une extinction réelle produite dans la photosphère 

 par des courants froids descendant sur elle des couches extérieures de l'at- 

 mosphère. Si, comme tout le monde l'admet aujoind'hui chez nos voisins, 

 l'enveloppe brillante du Soleil est due à la condensation de vapeurs très- 

 chaudes, transformées par refroidissement en nuages de particules incan- 

 descentes, un afflux de gaz froid, venu des régions supérieures de l'atmo- 

 sphère, ne siq)primcra pas cette condensation ; elle l'activerait plutôt en la 

 reportant à un niveau moins élevé. D'ailleurs, que l'Académie veuille bien 

 se rappeler ces taches observées pendant quatre, cinq, six, huit rotations 

 consécutives, dont j'ai calculé les mouvements si réguliers : il lui paraîtra 

 difficile d'admettre que les courants atmosphériques qui auraient dû les 

 j)roduire par extinction se soient maintenus pendant si longtenq^s sous 

 forme de colonne exactement verticale, pénétrant à une si grande prolon- 



